Сибирские огни, 1956, № 6

— Этот камень, Чапогыр, стоит сотни самородков. Его нужно доста­ вить на прииск. Проводник заворачивает образец в шкурку, прячет на груди. — Вот так... На словах скажешь — спускаются по реке. — Однако, зима скоро, Сергеч. Смерть близко ходи. Пойдем со- мной. Большой начальник ругаться будет. — Не будет. Там знают, я выходил из тайги и в декабре. Легкого пу­ ти, Чапогыр. — Тебе легкого пути, Сергеч. Берестов и проводник обмениваются рукопожатиями. Чапогыр про­ щается с Коноплевым и, ведя в поводу оленей, скрывается в чаще. Берестов и Коноплев смотрят ему вслед. — Старика нам будет не хватать,— тихо говорит Берестов. Взгляд его падает на валун. Там письмо. Берестов поднимает егог кладет в карман, сдержанно улыбается: — Вернусь — сам отдам. Утро. Мчится плот. Издалека доносится приглушенный шум. Коноп­ лев смотрит на небо. Шум усиливается. Он похож на гул нескольких авиационных мото­ ров. Теперь и Берестов смотрит в сумрачную небесную синеву. — Водопад! — неожиданно кричит он и всем телом налегает на гребь. Впереди клубится морозный пар. — Бьем влево! Сильней! Коноплев помогает товарищу отбить плот с главной струи в малень­ кую заводь. Коноплев и Берестов лезут на скалу. С ее вершины виден порог. Дальше все теряется в тумане. — Думаешь, проскочим? — спрашивает Коноплев. — Должны... Пойдем серединой... Туман... Что там за ним? Знать бы... Плот у порога. Берестов энергичным кивком головы подбадривает товарища и что-то говорит, но из-за шума водопада ничего не слышно., Коноплев становится рядом и берется за рычаг греби. Плот стремительно кидает вниз'. Брызги воды, хлопья пены закрыва­ ют на миг и реку, и прибрежные скалы, и небо. Плот выныривает и уст­ ремляется к полосе тумана. Впереди открывается огромное ледяное поле. Берестов кричит: — Бьем вправо! Крепче! Коноплев пошатывается от усталости и едва заносит над'водой тя ­ желое весло. Плот левым углом ударяется о торчащий из воды камень, оказывается возле острой ледяной кромки, принимает почти вертикаль­ ное положение. Быстро уходит под зимнюю броню плеса. Коноплев прыгает на тонкий лед и, широко распластав руки, ползет к берегу. Лед выгибается под тяжестью его тела и начинает дробиться на мелкие куски. Берестов цепляется левой рукой за кромку, правым кулаком дробит лед, продвигается к виднеющемуся неподалеку камню.