Сибирские огни, 1956, № 6

привлекает его внимание, он поднимается, вглядывается в гостей из-под руки. Большая собака кидается навстречу людям. — Домой, Безухий! Ксения подходит к охотнику, протягивает ему руку. — Давайте знакомиться. Геолог Ксения Берестова. Зверобой осторожно пожимает своей ручищей руку Ксении, на губах его играет усмешка. — Иван... Иван Болотин, — говорит он глухим басом, кивает эвен­ ку, пожимает руку Коноплева. — В избу ступайте. Я сейчас. Изба Болотина. У двери печь, сложенная из камня-плитняка. В пра­ вом углу — деревянная кровать, накрытая одеялом из цветных лоскутов. На сколоченном из досок столике — пара кружек. На полу, на стенах — медвежьи шкуры. Коноплев настороженно оглядывает избу: — Видно, не зря его зовут «Медвежьим мором». Чапогыр молча проходит в угол и невозмутимо располагается там, скрестив ноги. Входит Болотин. Останавливается посредине комнаты, в упор глядя на Ксению, спрашивает: — Тебя Пашка Ожигин послал? Ксения — растерянно: — Вы говорите о Павле Васильевиче? — Ну, для вас он Павел Васильевич, а для меня Пашка. Зачем по­ жаловали? Коноплев искоса разглядывает зверобоя: — Слышали о вас много, решили навестить. Болотин забирает бороду в кулак. — Стало быть, за черемшой пришли. У меня целый сарай насушено. Нагружайтесь. — Наш отряд будет искать вольфрамовую руду, — мягко говорит Ксения. — Мы отыщем ее быстро, если вы, здешний старожил, поможете нам. Вы ведь бывали у перевала? — Бывал. К нему отец мой когда-то пробивался, горбачей водил... — Значит, пройти можно? — заметно обрадованная, спрашивает Ксения. — Пробивался, да там и остался, — усмехается Болотин. — Мерт­ вая тайга — капкан. Ни ручья, ни ключей, ни птицы... — Пугаете? —• Упреждаю. Человек ты городской, к тайге непривычный. Ксения в упор смотрит на зверобоя: — Пойдете с нами? — Погоди, а какой мне-то фарт? — О каком фарте вы спрашиваете? — Известно, каком. Я отрезанный ломоть, живу на отшибе — корм­ люсь охотой. Оклады у вас маленькие — одной медвежьей шкуры не стоят. ■—• Если откроем месторождение, всех ваших шкур не хватит, чтобы покрыть заработанное, — говорит Ксения. Болотин щупает поясницу, устало садится на кровать: — Журавль в небе. Да и стар я. Ищите, что душе угодно, а у меня своей работы по горло. Вчера на муравьищах зверя уложил, мясо таскать нужно...