Сибирские огни, 1956, № 3

на ходу кусок от горячей лепёшки, осторожно положила в рот и поймала ласковый взгляд мужа. Поняла, что он думает, как ловко умеют её руки всё на свете. Счастливо засмеялась. Он тоже засмеялся и обнял её. Она припала ласково — впервые за. эти дни — и, уткнувшись носом ему в шею, внезапно сказала: — Ты кого хочешь, сынка или дочку? Он замер, и она услыхала, как стучит его сердце. И не смела под­ нять лица. — Катька...— сказал он и отскочил. Из чистой половины избы вышла Васёна, поискала иголку в стене,, пошарила по пазам и ушла, не взглянув на притихших супругов. А когда Катеринка вернулась от Настасьи с десятком яиц, Артём стоял посередине избы с Васёной и говорил: — Видишь, закрутился совсем. — Вижу,— сказала Васёна и так усмехнулась, что слово сразу на­ полнилось особым смыслом. —- Вот приеду — поговорим. Может, надумаю чего. —- Надумай, надумай,— сказала она, и снова дрогнуло Катеринкино сердце. Васёна ушла, а рассерженная Катеринка то и дело говорила нароч­ но громко, не столько для Артёма, сколько для Васёны,— пусть знает — теперь не она, а Катеринка заботится о нём и владеет им: — Артём, опять я не зашила тебе карманы! — Смотри, рубахи не занашивай, переодевай! И всё старалась перехватить его взгляд, понять, как относится к то­ му, что сказала давеча. Пройдя больше двадцати километров, Васёна вышла на шоссе, ве­ дущее к городу. Она торопилась. Надвигалась ночь, на небе ворочались тучи, и где-то бубнил гром. Сегодня, в канун майского праздника, в колхозе готовятся к гу­ лянью, в клубе репетирует кружок самодеятельности. А Катеринка ждёт Артемия домой, наварила пива. Забоялась Васёна остаться среди боль­ шого праздника вдвоём со своей тоской и шла в гости к старой знако­ мой, к Наталье, вышедшей замуж в город. Оставалось километров пять. Наступила темнота, и дождь полил, сразу, всё усиливаясь. Будто кто обрушил сверху,целые потоки. Женщи­ на побежала и тут же остановилась, готовая лечь прямо на шоссе и за ­ щищаться руками. Покорясь, она пошла под ливнем. Острые дождинки пробивали волосы, намокшие плечи обдавало холодом; суконная, юбка то облепля­ ла ноги, то била по икрам, тапочки хлюпали. Но уже не хотелось пря­ таться — дождь приносил облегчение и уставшему телу и мыслям. Артём вспоминался высоким застенчивым парнем, которого она ле ­ ниво обнимала и притягивала к большой тёплой груди. Они однолетки, но Васёна всегда казалась старше, и он целиком уступал ей в хозяй­ ственных вопросах и почти не спорил в остальных. Васёна любила не так , как любят мужей другие: не прислушивалась к каждому слову, не ра­ довалась лишней ласке. И если испытывала желание мимоходом задеть его плечом, коснуться руки, то это было лишь прихотью осчастливить парня, да ещё потребностью чувствовать в нём защитника, своего му­ жика. Дождь не прекращался. Изредка темнота разрывалась, слепил свет мчащихся машин, и вновь падала чёрная завеса. Васёна огля­ нулась.