Сибирские огни, 1956, № 3

И вдруг прикрикнула с обычной строгостью: — Э-эх, глупая, не очень- то теряйся, ну! Когда Катеринка вернулась, сорочки на крыльце не было. Дверь в избу оказалась заперта. Катеринка дёрнула ручку, дверь подалась, и в щель донёсся плеск воды и голос Васёны: — Это ты, Катерина? Я тут моюсь. Погоди маленько. Катеринка спросила вдруг: — Может, помочь чего? — Не надо, я уже... Не в силах сдержать страшного любопытства, Катеринка прильну­ ла глазом к щели. В поднятых руках Васёны розовела рубашка. Мельк­ нули вялые, словно отжатые груди, худые, некрасивые ноги — кожа тёмная, будто нечистая. Ещё не отдавая отчёта, откуда пришло это ощущение, Катеринка от всего сердца, с щедростью уверенной в себе молодости, пожалела соперницу: «Вот он, плен-то! Намучилась, натерпелась, бедная. А мол­ чит, не жалуется. Увидел бы кто её такую!» Катеринка вздохнула: «Что бы сделать для неё хорошее?» Артемий приехал, когда они уже легли. Катеринка слышала, как остановили лошадей возле двора. Артемий говорил густо, с пробиваю­ щимся горьким смешком. Катеринка поймала слова: — Голова в круги идёт... Эх, Анна Емельяновна!.. Та что-то договаривала, вероятно, вдогонку, и Катеринка разобрала: — Катьку не тронь. Смотри! У Катеринки слёзы выступили,— так обрадовалась. Артём долго умывался, гремя рукомойником. Присвечивая фона­ рём, просматривал бумаги. И только, когда лёг и блаженно вытянул­ ся — видно, устал,— заметил, что Катеринка не спит. Сразу стал рас­ сказывать. Воинские части передают в народное хозяйство автомашины. Кол­ хозу достался вполне исправный, укомплектованный, как положено, «Зис-5». Артём знал в этом толк. По заданию райисполкома колхозная машина должна весь апрель возить лес на восстановление совхоза где- то по другую сторону города, а вернётся через месяц. Артемий будет ра ­ ботать водителем и завтра же уезжает. Катеринка испугалась, но, вспомнив, как мучилась днём, подума­ ла:«Ну и хорошо, хоть Васёну видеть не будет... А может он и сам того хочет»... И уже благодарная, повернулась к мужу. — А чего это домой не зашёл, когда поехал? Или боишься кого? не стерпев, спросила шёпотом. — Экая дура бестолковая, я про дело, а у ней бредни одни,— с до­ садой проговорил Артём и, отвернувшись, закрыл глаза. ...На другой день Катеринка собирала мужа. Артём точил бритву, начищал сапоги, приводил в порядок инструмент. Сжимая в руках ухваты и сковородники, Катеринка ловко орудо­ вала, мешая кашу, подгребая угли, задвигая сковородки и снимая ру­ мяные лепёшки. А в голове стучало: «Как же так, как же так? Уедет и ничего не узнает про меня? Нет, сказать надо, надо, а потом, может, поздно будет». Смазанные сметаной, блестящие лепёшки горой росли на столе. Печь жарко топилась. Раскрасневшаяся Катеринка летала от печки всенцы, оттуда к печке и снова к лавке, где стоял уже туго набитый вещевой мешок Артёма. И вдруг вспомнила: у бабки Настасьи куры занес­ лись. Побежала занять яиц, чтоб испечь, как любил Артём. Отщипнув