Сибирские огни, 1956, № 3

первая-то жена дороже. Бывало, другой и от живой убежит, а опомнит­ ся — напопятную. Под старость вместе доживают. Катеринка опустилась на перевёрнутое долблёное корыто, леж ав­ шее в самых воротах. Так и села, не отодвинув. По привычке, глаза замечали и чистые пряди льна на чьих-то валенках (надо бы обобрать), и оборванную шлею на лошади, и корыто. Но руки и ноги, как в край­ ней усталости, не подымались. — Скажите спасибо —•детей нет,— проговорила одна женщина.— Показалось бы небушко с овчинку нашей Катерине. Катеринка покосилась на свой живот, но, пугливо оглянувшись, вскочила, схватила горсть льну и хлопнула по нему вальком. Чёткий ритм движений привычно успокаивал. Ощущая весёлый, уверенный взлёт валька, она следила, как серые космы превращаются в светлые пушистые пряди, и сознание правоты возвращалось. Солнце, пробиваясь, сквозь щели, искрестило двор золотыми нитя­ ми и, разлившись по талому снегу, захватило из темноты выросшую' подле Катеринки высокую стопу готового льна. Идя обедать, Катеринка заметила на крыльце что-то розовое. Уз­ нав шёлковую сорочку Васёны, стиранную утром, расстроилась: вот уж не к чему Артёму видеть её! И вернулась на улицу, чтобы первой встре­ тить мужа. По дороге шла Анна Емельяновна Чистова. — А я к тебе,— громко и быстро сказала она,— Поздравляй ско­ рей — никак не нарадуюсь: машину получаем! — Д а что ты! — воскликнула Катеринка, но, уловив не в меру ве­ сёлое выражение чёрных глаз Анны и какое-то неверное, слишком по­ казное движение радости на её смуглом, обычно серьёзном лице, сказа­ ла , насторожившись: —• Какую ж дают, не сообщили? — Кто знает! Из района позвонили, велели срочно принимать. Мо­ жет «Зиса» дадут. Трёхтонка сколько конных возов забирает? — Да , не плохо бы,— соображала Катеринка, ожидая, что же ещё сообщит Днна.—•Если трёхтонка, то возов шесть забирает. — Что говорить! С машиной мы кум-королю! Только поворачивай­ ся,— ликовала Анна и вдруг добавила :— А ведь я Артёма в город по­ слала. Ты уж не жди обедать, вернётся к ночи. Катеринка подозрительно посмотрела на неё, чувствуя, как нали­ ваются тяжестью руки, ноги и даже сердце. — Что ж , времени не было и домой зайти? Иль на себя не надеет­ ся? —■невесело сказала она. — Торопились очень,— отвела глаза Анна.—Я сунула ему два лом­ тя хлеба с собой. И так как Катеринка не ответила ничего, Анна кивнула на избу, с неловкостью спросила: — Дома? — Куда ж денется. Обе, скрестив руки под грудью, молчали, смотря вдоль улицы, ту­ да, где гомонили мальчишки, прилаживая новый скворечник на седой,, самой старой ветле в деревне. — Ты ведь дружила с ней раньше,— не отрываясь взглядом от мальчишек, сказала Катеринка. — Было. Мы с ней с одного года. Д а мне и сейчас её жалко. Надо же, как получилось. И я-то с вами попала. — Что ж, пойдём, повидаешься с подруженькой,— с едкой горечью предложила Катеринка. — Ну, да что ты, — заторопилась Анна. — Потом. Сама придёт. —