Сибирские огни, 1956, № 3

— А ты поверил! Вон Серафима по сю пору мужа ждёт. Э-эх, вы, мужики, жизни вы ни-ичего не понимаете! А сама поразилась, как изменился Артём. Нет, это уже не тот не­ складный парень, которым она молчаливо, но упрямо помыкала. «Сов­ сем, совсем другой мужик стал»,— от этой мысли сделалось особенно страшно и одиноко. Она села и, облокотившись на стол, прикрыла л а ­ донью глаза.— О-ох... После того, как сгорел дом, после всего, что случилось с самой, не чаяла и Артемия застать в живых. Но всё заслоняло одно трепетное чувство: скорей, скорей в родимую сторону, там прекратятся мучения, кончатся от одного сознания, что ходит по Своей земле, среди своих людей. Теперь женитьба Артемия сбила с толку. -— Осталась, осталась птица безгнёздная...— покачиваясь, шеп­ тала Васёна. И слушая его суховатый голос, с удивлением и тоскою думала: «Хозяин, хозяин стал». — Чего таить? ■*—говорил он.— Хоть другой раз и мудровала надо мной, а любил тебя. Кому хочешь скажу, Катеринке вон говорил... Он опять обернулся к Катеринке. Не отрываясь, словно спрашивая о чём-то, та смотрела на него. — Вот,— сказал Артемий — Обдумать надо, как устраиваться... Васёна отняла руку и тоже ждала. ■—■Мы с Катей, вон, поможем тебе,— докончил он. Изба качнулась в глазах Васёны. И женщина уже знала, что не бывать тому: не даст девчонке владать Артемием. Захотелось такое ска­ зать, чтобы сразу вспомнил время, когда ходил за ней, как пришитый. Но вырвалось не то: — А куда, куда ты ей? Ей, когда хошь, ещё бы муж был! — Это уж не твоё дело! —не вынесла Катеринка, но тут же умолкла. Пустыми глазами обвела её Васёна и отвернулась к Артемию: — Денька два поживу у тебя, в себя приду. — Что ж, поживи, отдохни. Катеринка вспыхнула: ни к чему сказал — позволенья не спраши­ вали. Её охватывало всё большее раздражение против Васены, хотелось закричать, чтобы убиралась отсюда. Однако, когда та собралась пости­ рать кое-что с дороги, Катеринка принесла корыто, поставила на лавку и сама обтёрла тряпкой. В одном из дворов трепали лён. Костра так и летела под говор жен­ щин, обсуждавших новость. Событие принимали разно: тужили о Васе­ не, жалели Катеринкину молодость, а больше качали головой, сочув­ ствуя Артемию. Не зная, куда девать себя, и с неясным желанием испытать разом все неприятности, пришла сюда и Катеринка. _ Не робей, Катька, хозяйкой будь! — кричали ей. — Вожжеи-то не упускай! _ .. — Где ж Катьке справиться, красоту-то Васенка назад принесла, всех нас за пояс заткнёт. .... Молчите, озорницы, я сама поутру ее ветрела. Черная, да худ щая — досталось,' видно, в неволюшке. А коли баба красивая она завсегда красивая. Ты лучше скажи, что Тёмка с вами, делать будет? — Ч е го делать? Поначалу за молодой погонится, а всем мужикам