Сибирские огни, 1956, № 3

— Разбирайте! Бабы замахали руками, загалдели, отступая от заигравших тканей. Артемий опрокинул чемодан, и вещи рассыпались. Выпали часы, хитрые безделки, выкатилось розовое мыло. Артемий поманил ребят. Те нере­ шительно подвинулись, и он принялся совать им всё подряд, приговари­ вая: «На рубахи сгодится», «А это матке отдай». Кто-то закричал: —• Не берите, бабоньки, обезумел он! Кто-то пощупал материю, Артемий сразу протянул: —■Бери, бери! Некому у меня эту роскошь носить!.. Спохватившись, поискал кого-то, схватил алый, необычной тонкости шёлк и кинулся к маленькой трактористке, смотревшей на него синими, от слёз казавшимися ещё больше, глазами: — Возьми! — просил он.— Возьми, ну? За то, что пожалела, не сказала сразу. Прошло полтора года. Страна оправлялась после войны, восстанав­ ливала хозяйство. В колхозе увеличивали посевы. Вернувшийся Ар­ темий помогал молодой трактористке Катер инке. Припомнил, что она с дальнего хутора, а в их деревне часто гостила у старой Авдотьи. Пе­ ред самой войной мало видел её, зато живо представлял девчонкой лет семи: косицы прутиком, весёлые глаза и щербатый рот. Немцы сожгли хутор. Мать Катеринки умерла, не сумев пережить испытаний. Отец пропал без вести. В зимнюю стужу, занесёнными тро­ пами девушка пробралась к тётке. Но тётки не застала: месяца за два до того Авдотью похоронили. Полузамёрзшую Катеринку подобрала на авдотьином крыльце председательница колхоза Анна Емельяновна Чистова, женщина ещё молодая, смелая и ухватистая. Когда немцев угнали, Катеринка некоторое время жила у нее. Ан­ не было по сердцу, что Катеринка, худенькая и ростом небольшая, в ра ­ боте не уступает бабам. Смотря на девушку чёрными, сметливыми гла­ зами она прикидывала, как бы понадёжней определить её в жизни, и, наконец, положила: быть Катерине трактористкой. И отправила учиться. • . Приехав с курсов, Катеринка поселилась в теткином доме. Артемии часто любовался, как справляется девушка с машиной. Возилась она с ней много, если не на поле, то у двора. Он помогал, советовал и, кивая на длинную избу, говаривал. Ну, куда тебе одной такую махину? Отдай половину мне. Катеринка смеялась: — А вдруг выйду за бездомного, вроде тебя? А там и тесно, гля­ дишь. Однажды Артемий сказал: — А чем я не жених? _ Она оглянулась. В белой, распахнутой на груди рубашке, Артем глядел на неё против солнца карими, с золотинкой, глазами. Надо лбом разбросалась охапка тёмных волос. Солнце подсвечивает их, смягчая РаНН«Человек серьёзный, а шутит так»,— несмело улыбнулась Кате- РИНКа'Поженились они зимой. Артемий привязался к молодой жене всею силой мужского сердца, стосковавшегося по дому и женской ласке Порой с удивлением сознавал, что никогда не притягивала его красота Васёны. Катеринка — маленькая, худощавая, с обыкновенным