Сибирские огни, 1956, № 3

самому младшему — практиканту речно­ го техникума, маслёнщику Гоше — всего лишь 16. Потапов и Гоша были урожен­ цами далёкого Енисея и состояли в ка­ ком-то далёком родстве. Ещё будучи школьниками младших классов, всё они мечтали о подвиге, о приключениях. Позже мечты их стали определённее. Мысли о будущих подви­ гах неразрывно связывались с водной стихией. Ребята стали водниками. Небольшой опыт, накопленный коман­ дой шлюпки за время плаваний по Ени­ с ею , сейчас мало чем мог пригодиться. Обстановка была совершенно иной, не­ привычной. Дальше двигаться было н е ­ куда. Лёд обступил их со в сех .сторон . Члены экипажа просмотрели и приве­ ли в порядок аварийный запас, устано­ вили сокращённый паёк с тем, чтобы его хватило на неделю. Из верхней одежды было три брезентовых плаща и столько же ватных телогреек. Накрывшись бре­ зентовым чехлом, которым на палубе затягивали шлюпку, тесно прижавшись друг к другу, речники легли на дно лод­ ки и сразу ж е уснули мёртвым сном. На первую вахту встал штурман Потапов. В конце вахты он заметил, что какая-то тёмная масса надвигается на шлюпку с левого борта. Потапов хотел было раз­ будить товарищей, но потом раздумал , достал ружьё, зарядил его. Зачем под­ нимать тревогу, неужели он один не справится с медведем? Зверь двигался что-то очень медленно. Шорох и скрип льдин вокруг шлюпки усилились. Вдруг за кормой отчётливо треснул сломанный руль. То, что Потапов при­ нял за медведя, полезло на палубу. Это был ледяной торос. Штурман поспешно разбудил товарищей. Перевязавшись пеньковым канатом, как альпинисты, юноши выскочили на лёд. После неверо­ ятных усилий им удалось вытянуть за собой и шлюпку, которую уж е основа­ тельно сжало льдинами. Гуськом, как бурлаки, в кромешной тьме, волочили за собой шлюпку. Впе­ реди двигался боцман, нащупывая доро­ гу багром. Не было ни суеты, ни паники. Слушая отрывистую команду Потапо­ ва, молодые речники молча работали, до боли напрягая мускулы. Когда шлюпку оттащили на безопасное место, невыс- павшиеся люди улеглись под брезентом. Каждый думал о своём, но общую мысль высказал механик, обычно неразговор­ чивый. Заботливо укутывая Гошу своей телогрейкой, он уверенно проговорил: — Чепуха! Как только туман разой­ дётся, нас сразу ж е с самолёта обна­ ружат. Уже засыпая, Гоша сообщил завет­ ную мечту: — И на медведя , однако, поохотиться успеем ... Потом все уснули, кроме вахтенного — боцмана. Он, как и каждый исправ­ ный боцман, был прежде всего челове­ ком хозяйственным. Снял и кое-как по­ чинил руль. Прикинул в уме, как один из багров использовать под мачту, как скроить из брезента парус. Нащупав в шлюпке гвозди, удовлетворённо кряк­ нул: проект превращения шлюпки в ях­ ту в его уме был уж е полностью разра ­ ботан. Как и его товарищи, боцман был ув е ­ рен, что шлюпку разыщут, команду спа­ сут. Но недаром ведь говорится: на бога надейся , а сам не плошай. Внизу всё время отчётливо потрески­ вало. Обвязав себя верёвкой и нащупы­ вая дорогу багром, боцман двинулся на разведку . Не прошёл он и двадцати ша­ гов, как багор соскользнул в воду. Льди­ на, на которой они плыли, крошилась. Надо было будить товарищей. Темень немного разрядилась. Прямо перед речниками, едва различимое во мгле, виднелось тёмное водяное про­ странство, усеянное ледяным крошевом. По мнению штурмана Потапова, водяная дорожка могла привести их к открытому морю. А вода была родной стихией. Только бы выбраться на воду, а там вид­ но будет, любой шторм лучше ледяного плена. Потапов оказался прав. Шлюпка вско­ ре была на чистой воде. Плыли почти сутки в тумане, который то рассеивался, то снова накрывал море непроницаемой шапкой. В вахту штурмана Потапова под ки­ лем внезапно зашуршала галька. Провор­ но выпрыгнул Потапов на берег и крик­ нул: — Земля! Но ещё больше обрадовал всех гул моторов пролетающего над ними самолё­ та. Вверх взвились сигнальные ракеты. В тумане на миг пронеслась тонкая зел ё ­ ная трасса ответной ракеты с самолёта. Второй самолёт появился над голова­ ми речников в тот момент, когда они, си­ дя вокруг ярко пылающего костра, обе­ дали. К продуктам аварийного запаса была добавлена яичница из гагачьих яиц. Сделав круг над островом, лётчики сбросили команде спальные мешки, све­ жие продукты, а также вымпел с распо­ ряжением Наянова — плыть по раз­ водью на юго-восток. Там у кромки льда ждёт буксирный теплоход. Если шлюпка сохранила пловучесть, ответить ракета­ ми, если нет — не отвечать, оставаться на острове, подойдёт ледокол. Выпустив ответные ракеты, речники собрались в путь-дорогу. К ожидавше­ му их теплоходу они вышли на пятую вахту. Подняв шлюпку на борт, теплоход от­ правился вслед за караваном. Догнать его удалось уж е в проливе Малыгина, у южной оконечности острова Белого. Сюда с Нижнего Иртыша экспедицию вышел встречать пароход «Полководец Кутузов».