Сибирские огни, 1956, № 2

Что-то необычное, необъяснимое приключилось вдруг с Сергеем Хо- провым. «Вдруг» потому, что знал он Алку Уралову с малых лет и никог­ да не обращал на неё внимания. Росла она угловатой долговязой девчон­ кой, жила с Перепелихой — лучшей в селе сказочницей и песенницей — на краю села. А нынешней весной... Пахали весной целину за Касьяновой падью. Вечером пришла Алка, села у костра и молча стала смотреть Сергею в глаза. — Ты что ночью шатаешься по-лесу, как леший?-— удивлённо спро­ сил он. Алка вскочила, прижала палец к губам. Осветило её пламя костра с головы до ног. И увидел, впервые увидел Сергей Хопров, какой строгой, подтянутой красавицей стала Алка Уралова... А она засмеялась одними губами, сделала шаг назад и пропала в темноте. Долго ещё сидел Сергей Хопров у потухающего костра. «Зачем прихо­ дила? Что ищет ночью в лесу? — думал он.—-Чудная какая-то... Верно говорят, что с замочком она внутри...» С этого всё и началось. Перестал разговаривать с ней Хопров, торо­ пливо и виновато отводил глаза в сторону, когда нельзя было разминуть­ ся, напускал на себя равнодушный и холодный вид. А Уралова — и до че­ го же хитрющая! — всё видела, всё понимала, но лишь посмеивалась да пела свои дьявольские песни... Всё видела, всё понимала не только Уралова, но и Люба Хопрова — жена. Такой уж человек был Сергей Хопров, весь на виду. И разве не до­ гадается женское сердце, почему стад он ещё замкнутее, неразговорчи­ вее, почему уже не радуют его дети, почему уходит каждый вечер в сад, долго сидит там на лавочке, смотрит на пламенеющий закат и курит, ку­ рит, курит... А перед сенокосом Алка подошла к Сергею, заявила: — Председа­ тель прикрепил меня к тебе.— «Как прикрепил?».— Очень даже просто. На помощь. Слабосильный, говорит, стал Серёжка Хопров, трудно ему •будет одному на силосе.— И улыбается так, что больно глазам. А посы­ лал ли её председатель к нему? Об этом знают только Алка да сам пред­ седатель... И пошли с тех пор по селу разговоры. Зря пошли, потому что не было ещё ничего между ними. А будет. Чувствует Сергей, что свалится он скоро в пропасть, может быть, сегодня, сейчас же... Удерживают его только печальные Любкины глаза... Всё это вспомнил Сергей Хопров, когда они ехали обратно за тра­ вой по узкой дороге, зажатой между стенами леса. Думал он и.о себе, но словно о ком-то постороннем, думал с жалостью, с тоской... А чего жалеть? Нет для него иного пути, кроме этой узкой лесной дороги, нельзя сойти с неё в сторону, нельзя остановиться, хоть и ведёт она к чему-то страш­ ному, всё дальше и дальше от ласковой покорной Любки, от двух вихра­ стых ребятишек с облупленными носами... Осторожный, тихий голос Алки остановил его мысли. — Сергуша... — Чего тебе? Долго молчала Уралова. И уж не надеялся Хопров, что заговорит она снова. 1 'j'o место, за Касьяновой падью... помнишь. донёсся, наконец, из-за спины её голос. — Помню. А что? — Приходи туда вечером... Теперь долго молчал Хопров. Молчал потому, что боялся своего го­ лоса, боялся пошевелиться. Так вот она какая, пропасть!.. — Зачем это? — хрипло произнёс он, наконец. Но Алку точно ветром сдунуло вдруг с брички. Мелькнули среди де­