Сибирские огни, 1956, № 2

— Вам, поди, нужен хошунный председатель Сонам-Баир... Откуда едешь, мой сын? Из Хем-Бельдира, посыльный правительства. А ваш председа­ тель в какой будет юрте? — Вон там, из трёх юрт передняя, белая, на коновязи стоят лошади, — кивает головой житель. — А тарга когда выехал? Что нового в Хем- Бельдире? В дороге ночевал три раза. Новостей-то много, да их не объяс­ нишь двумя словами, уж потом... Войдя в указанную мне юрту и напевая «Мир вам!», я достал из-за пазухи письмо и поднёс его председателю обеим*: руками. Грузный мужчина с длинной седеющей косой сидит у столика, по­ ставив рядом с бронзовыми божками чиновничий колпак, на вершине ко­ торого поблёскивает темносиний стеклянный шарик—знак высокого ранга его носителя. Не распечатывая письма, мужчина поднёс его сначала к свету из дымового отверстия, как будто хотел прочитать письмо сквозь непроницаемый толстый конверт, потом взял ножницы, лежавшие рядом с колпаком на столике, обрезал конверт с одного края, тихонечко вытя­ нул письмо, словно это большая рыба, которую надо осторожно тянуть, и поднёс опять к свету. Прочитав письмо и посмотрев на меня, уставился куда-то в стенку юрты и задумался. Покуда он читал и думал, я хоро-* шенько осмотрелся. До чего же просторно в юрте — в ней даже не восемь решётчатых стен, а больше. Где у других могла бы висеть какая-нибудь тряпица, тут через всю юрту тянется занавеска из жёлтой китайской парчи, а там, где должен стоять сундук, выстроился в ряд целый десяток сундуков, мер­ цающих золотыми драконами и львами в затейливых узорах. Сам председатель — тоже нарядный, как сундук, — в шубе, крытой синим шёлком, перевитой у пояса золотой парчой. Он покоится на цвета­ стом ковре, позвякивает набедренным вооружением — огнивом, ножом в посеребрённых ножнах, малахитовой табакеркой, разинул на меня свет­ лозелёные круглые, невидящие глаза, как филин, ослеплённый дневным светом. Наконец, заговорил: — Сказано «один вол» — заберёт в Ийи-Тале Чёрный тарга. Ска­ зано «десять кусков чая» — соберёт Ташпыра перед въездом на Кара- Туруг. Сто белок — Селгиндей в Саргале... Переночуешь в юртах, во дворе, с утра начинай. Распорядившись таким образом, председатель сунул письмо в шка­ тулку на столике. — Я же незнаком, не знаю ни места, ни людей. Не смог ли бы мой председатель все эти вещи собрать сюда через своих людей и передать мне? Из-за полога на миг кто-то выглядывает, я успеваю разглядеть толь­ ко нос. Председатель хошуна отчитывает меня: — Подумаешь, какой важный! Хочешь перекатить свою обязан­ ность на другого? Думаешь, у председателя хошуна других дел не най­ дётся? Ох, и времена! Красные подстрекают бродяг, а те на стену ле­ зут! Знаешь ли ты, с кем говоришь?! Посмотри на себя: нарядился в хол­ стину, а ноги в чём? Эх ты, чучело журавлиное! Из-за полога показывается уже несколько носов и столько же коси­ чек. Председатель улыбается в их сторону, кивает, с ужимкой, на меня й громко хохочет. Еле сдерживаю себя, стараясь не уронить достоинства народоар- мейца. Говорю тихо: