Сибирские огни, 1956, № 1

Китайский ковёр i . Р а с с к а з Встретились мы так... Я шёл по улице городка, в который приехал накануне по заданию редакции, и против здания райкома, в небольшом сквере, увидел моло­ дую женщину... Она очень торопилась, почти бежала по тропинке, про­ топтанной между занесённых снегом кустов, и в тишине морозного дня казалось, будто вся эта тропинка от начала и до конца сквера хрустит и звенит под её белыми ботами... Ещё не видя лица женщины, я почему-то подумал, что, наверное, из-под пуховой светлой шали у неё на лоб выпущен локон... Женщина свернула на тротуар навстречу мне и вдруг замерла с таким выражением на лице, словно она попала не то в отчаянную беду, не то сейчас вот-вот умрёт от радости: — Лёня1 Это ты, Лёнька?! Не может быть! Локона у неё нет, но хорошо помню — был когда-то. Это — Вера Смирнова. С ней мы учились сначала в школе, а потом в университете, только она — на филологическом, а я — на факультете журналистики. Вера держит меня за руки и спрашивает, зачем я здесь, надолго ли, рассказывает, что следит за мной по газете и как только увидит мою подпись под какой-нибудь статьёй или даже небольшой заметкой — очень радуется. Читала она и повесть и теперь спешит уверить меня, будто всегда, ещё в школе, догадывалась, что я буду писать, но тут же, с нескрываемым удивлением говорит: «Всё-таки — писатель?!». Едва я успеваю ответить ей, как она уже снова спрашивает очём- нибудь, спрашивает с таким видом, словно от моего ответазависит бог знает что. И смотрит при этом внимательно, заботливо и даже как будто тре­ вожно. Я хорошо знаю Веру Смирнову и всё-таки мысленно то и дело намереваюсь упрекнуть её в излишнем любопытстве, но этот её взгляд неизменно останавливает меня... Она хочет узнать обо всём, потому что всё это действительно её волнует, всё она принимает очень близко к сердцу, так близко, как будто на неё одну возложена ответственность за мою жизнь, за каждый мой поступок. Когда я уйду, она восстановит в памяти разговор, будет обдумывать мои ответы, тревожиться... Наконец, и мне удаётся спросить — что но­ вого у Веры... — Ах, да!.. Я ведь живу не здесь — не в райцентре! — отвечает она. — Я только по делам приехала в районо и вот сейчас тороплюсь туда. А живу я в Битевском совхозе. Там средняя школа — я препо­ даю. — Она на мгновение закрывает глаза и смеётся. — Ты же знаешь, Лёня, из меня никогда и ничего бы не получилось, кроме педагога! Правда?