Сибирские огни, 1956, № 1

сегбдня он приехал верхом на коне, и это значило, что сразу после завтра­ ка он отправится в город. Полина помогла ему собраться, и сама заторопилась. — Что за пожар? — усмехнулся Александр Кузьмич, явно стараясь успокоить её. — Не притворяйся, Сашок,— тихо промолвила Полина, приближа­ ясь к нему.— Ведь всё серьёзней, чем ты стараешься показать... Пойдём... Александр Кузьмич только теперь обратил внимание, что на ней простенькое сатиновое платье, а на ногах — сандалии. — Хорошо, пойдём,— сказал он.— И спасибо! Она поняла, почему он благодарит её, и обиженно вспыхнула. Не­ ужели он сомневался, что в такую трудную минуту она сделает всё, что­ бы облегчить его работу и, если до этого дойдёт,— его борьбу? Они вышли за ворота. Александр Кузьмич собирался сесть в седло, но Полина жестом остановила его. — Ты не горячись там... И как вернёшься, сразу ко мне. Слышишь? Я не пойду в детсад. Слышишь? Я на поле, с огородниками буду.— И ви­ дя, что он собирается возражать, добавила: — Нет-нет, это решено. До школы, до занятий буду там... — Значит, поближе к ботанике?.. Он снова пытался шутить, но шутка помимо его воли вышла неве­ сёлой... 2 Угораздило же его вымазаться! Через всю правую ладонь жирная чёрная полоса. Где это? Наверно, на заводе, когда уходил от Ивана Ан- типовича. Александр Кузьмич так старательно сжимал кулак, чтобы не было видно проклятой полосы, словно в ней, а не в тревожном ожидании пред­ стоящего было всё неудобство его положения. • В комнату входили то один, то другой из райкомовских работников, здоровались, и волей-неволей надо было протягивать испачканную руку. — Вот... Не заметил, как «измазался...— говорил он при этом вполго­ лоса, но всем было ясно, чем, в действительности, объясняется насторо­ жённость в его поведении. Он видел, что все догадываются, но не прекра­ щал своих бесполезных попыток скрыть тревогу, а становился ещё более яастойч<ивым: — И, как назло, правая рука... Кожин, сидя за столом, торопливо читал длинное, на восьми страни­ цах, письмо. Когда к нему обращались с вопросом работники райкома, отвечал коротко и не без досады на то, что его отрывают. О Матросове он словно позабыл, и это лишь усилило неловкость, которую испытывал Александр Кузьмич. — Может быть, мне зайти попозднее? — обратился он к Кожину, ю т отрицательно качнул головой. — Сиди... Александр Кузьмич вытащил тщательно отглаженный носовой пла­ ток и с ожесточением стал тереть правую ладонь. Кончилось тем, что он выпачкал платок, а полоса осталась. Кожин, наконец, перелистнул последнюю страницу, поднял голову. Про твои художества написано...' И это — тоже,— он достал из ящика ещё несколько писем.— Много тут и глупостей, но есть и основа­ тельные обвинения. Задал ты нам задачу!.. То, что ты с этой... с какой-то Петраковой... Не верю! Сплетня, конечно. А вот здесь,— Кожин пододви­ нул к себе письмо на восьми страницах.— Это про затеи с дополнитель­