Сибирские огни, 1955, № 6

лись от войсковой избы. Только Ильин и ещё несколько человек остава­ лись у воеводской избы и обсуждали каждый свою думку. ^— Может, то и поруха воинскому долгу, но нет сил уйти с сибир­ ской земли. Отобьюсь я от стаи и пережду где, когда придут свои. И тут наш человек нужен... Как без него? Кто весть подаст? А Сенька Дрынь угрюмо отрезал: — Как хочешь делай, казак, а я в тайгу сбегу. Меня и татарин не осилит... 4 Казаки и стрельцы покинули Искер. Они не пошли на Русь старой дорогой, а двинулись на глухой север, где кочевали дружественные остяки и вогулы. Струги поплыли вниз по Иртышу, выбрались на холод­ ную, осеннюю Обь, катившую воды к Студёному морю. Чем дальше на север, тем сильнее сказывалась осень. Унылая равнинная тундра была охвачена холодным дыханием пронзительных ветров. Низкий, глухой лес не радовал сердце. Рано меркло и без того скупое солнце. Встреча­ лись одинокие челны, — предприимчивые остяки промышляли рыбу. Одетые в свободные меховые одежды, они ловко управляли челнами. Завидя казачьи струги, они безбоязно подплывали к ним и гостеприим­ но предлагали рыбу. Многие из них, наслышавшись от князьцов о рус­ ских, встречали казаков возгласом: — Ермак! Ермак! На нижнюю Обь ещё не долетела печальная весть. Остяки зазывали казаков в паули1, кормили рыбой. В чумах, кры­ тых берестой, было дымно от очагов, грязно, но ласковая улыбка и ра ­ душие успокаивали душу. В одном пауле на берег к русским вышел старик и сказал: — Я знаю вас. Сюда приходил самый большой князь Ермак, он добрый и справедливый,— остяк приложил руку к сердцу и поклонился казакам. Внук его принёс «лебедя» — струнный инструмент, отдалённо схо­ жий с телом большой птицы. Старик потрогал медные струны, они про­ звенели заунывно. Он предложил: — Я спою вам про давнишних батырей. Слушайте! И он восславил протяжным голосом остяцкого богатыря, жившего в давнее время в юртах Тонх-хот. Он много охотился и воевал, и столь­ ко стрел улетало из его лука, что две нарты возили их. Он был кузнец и сам ковал наконечники для стрел, но перья собирали ему лучшие охотники. И только перо орла годилось для его стрел, .а орла не легко добыть... Старик пел, задумчиво склонив голову. Над лбом волосы у него были сбриты, а позади заплетены в косу. Он растягивал слова, и они звучали в обских просторах печально-величаво, как вечерний звон сель­ ской церквушки. Певец коснулся в последний раз струн, потом улыб­ нулся, морщинки разбежались вокруг сухого рта. На песню сошлись со всего пауля и принесли сохатины и свежей рыбы. В больших чёрных котлах кипело варево, а казаки разглядывали молодых остячек, наря­ женных в оленьи парки с узором. Вскоре казаки двинулись дальше. Ветер срывал с деревьев жёлтый лист, кружил его и уносил в тёмные воды Оби. Тихо поскрипывали уключины, по течению струги шли быстро. Кончался август, и русская дружина достигла пауля Южный Берёзов. По унылому берегу раскида­ 1 Селение.