Сибирские огни, 1955, № 6

— Браты! — звал он за собой соратников. — Сюда, браты! Никто не отзывался на его зов. Полегли костьми казаки. Недоре­ занных душили татары. В последнем смертном объятии сплетались вра­ ги, давили друг друга, грызлись зубами. Высокий и плотный, как кряж, казак Охменя, безоружный, схватил нападавшего татарина и смаху брякнул его о землю. — Дух вон! Все боялись подойти к нему. С посечённым лицом, плечами, в изо- рванно'м кожаном колонтаре, он дубом шумел среди врагов: — Подходи, зашибу! Ловко брошенный аркан захлестнул ему шею. Он захрипел и силь­ ными руками стал рвать петлю. Пятеро татар тащили его грузное мус­ кулистое тело, а он всё рвался и хрипел. Наехал Кучум и спросил надменно: — Ермак? Ему ответили: — Нет, Ермак впереди. Это' простой казак! — Отсечь голову! — холодна сказал хан, и рослый ногаец саблей снёс с Охмени буйную голову. Он воткнул её на пику, заранее торжест­ вуя, но глаза казака, ещё полные жизни, были грозны и страшны. Палач поскорее отбросил голову в кусты... А Ермак всё бился и выбрался на крутой берег, подмытый яростной волной. С крутояра он размашисто бросился вниз в бушуюшие волны. Но струги отогнало ветром. Тяжёлая кольчуга— дар царя — потянула могучее тело в бездну. Набежавшаи волна покрыла его с головой. — Алла! Алла! — радостно закричали татары, ликуя и размахивая копьями. Только сын Кучума Алей угрюмо глядел на чёрную воду. Свет молний озарял Иртыш, и на волне всё было мертво. Страшным усилием Ермак победил смерть, вынырнул и всей грудью жадно захватил воздух. Снова яростная волна хлестнула в его лицо... А груз не отпускал могучее тело! Раз-два широким взмахо'м ударил Ермак по волне, стремясь уйти от гибели, но таяли силы; он стал захлё­ бываться и погружаться. Тяжёлый панцырь увлёк атамана в пучину, и воды сомкнулись над богатырём... Не дался врагу живым! Отшумела гроза, отгремел раскатистый гром, погасли зелёные молнии. Кучум, спешившись, бродил ощупью среди нагромождённых тел, спотыкаясь о них. Иногда он наклонялся и, трогая крепкое казачье пле­ чо, настороженно, хрипло спрашивал: — Не этот ли... Ермак? — Нет, — отвечали ему, боясь сказать правду. — Да где же он? Где? Хан шёл дальше. Наткнувшись на богатырское тело одного из каза ­ ков и хищно ощупывая его, спросил с надеждой: — Вот этот? Да? Отвечайте же! Он? Сын хана Алей, наконец, решился и боязливо вымолвил: — Нет, отец. Ермак ушёл в Иртыш. Кучум остановился. — Ушёл?! Горе мне! Беда мн е !— покачивая седой головой, сказал он. — Иртыш напоит его силой. И эта сила будет ещё страшнее, её при­ несут многие тысячи русских богатырей... Хан молча сел на коня, который понёс его с печального острова. На броду Кучум нагнал посланца Селима, сгорбленного, нагружённого тяжёлой добычей. Увидя хана, татарин весело осклабился, радостно блеснули глаза на смуглом лице.