Сибирские огни, 1955, № 6

— Пойди ещё раз и принеси их оружие, тогда я поверю тебе! Пойди!.. Позади хана стояли два ногайца. Они, как псы, стерегли старика. У каждого за толстым намокшим поясом кривой нож. Угадывая страх посланца, Кучум улыбнулся зло: — Если обманешь, они зарежут тебя, как барана. Привычный к постоянному коварству, он в каждом видел готовность к вероломству. Неумолкаемо шумела гроза, удар за ударом гремел гром, блистали молнии. Селим ушёл бесстрашно в пенную волну. Чем больше бушует Иртыш и ревёт ветер, тем лучше путь. И он ящеркой пробрался в каза­ чий стан. Вот под густою елью, в шалаше лежат, распластавшись, три богатыря. Их тела переплелись в тесноте, густые бороды влажны, рты раскрыты, и дремучий храп сливается с плеском воды. Неслышно сколь­ зят руки татарина. «Аллах, как сильна и широка грудь русского! Могу­ чий и беззаботный народ!» — подумал он и нашарил пищали и лядунки. Он быстро вернулся к хану и выложил перед ним три пищали и три лядунки. Подвижными чуткими пальцами Кучум ощупал их. — Коня! — отрывисто сказал он, и ему подвели высокого поджаро­ го жеребца. Хан поднялся в седло и до хруста сжал плеть. — Никто из них не должен уйти живым! Селим пал на колени и завопил: — А что будет со мною, хан? — Тебя я думал удушить, а теперь веди нас, как воин! — милости­ во ответил Кучум. К броду кинулись всадники, кони послушно пошли наперерез волне. — Алей, сын мой, ты здесь? — еле слышно спросил хан. — Я вместе с тобой, отец, — отозвался крепкий наглоглазый Алей. — Ермака живым мне! Так угодно Аллаху! — сказал Кучум и натя­ нул удила.;. Он сидел на коне в стороне от стана; с высокой развесистой листвен­ ницы на лицо тяжело падали капли. Хан слышал шум, крики а стон и только крепче .сжимал плеть. «Теперь ты не уйдёшь! — злорадствуя, думал он. — Я каждую кро- винку и жилочку в твоём теле заставлю мучиться». Но тут же в душе былого джигита поднимался другой властный голос: «Но ты же воин! А воины великодушны даже с врагами!» «Прочь, прочь, слабодушные мысли!» — негодующе противился он и, чтобы отвлечься, вслушивался в крики... Нет, это не битва, не схватка богатырей! Люди Кучума кололи сон­ ных, рубили казачьи головы. Рёв бури и шум ливня заглушали хрипенье зарезанных. Вскочив, спросонья казаки хватались за пищали, но было поздно, острый холодный клыч клал на смерть, обагряя берег Иртыша русской кровью. Ермак пробудился от шума; схватившись за меч, без шелома, с раз­ вевающимися волосами, он бросился к Иртышу. — За мной, браты! К стругам! — загремел его голос. В длинном панцыре, битом в пять колец, широкоплечий, со златыми орлами на груди и меж крылец1, он, наклонив голову, пошёл вперёд, размахивая тяжким мечом. Как сильный умелец-дровосек он клал на­ мертво татар, прорубая дорогу к Иртышу. — Ермак! Ермак! — кричали в смятении татары. Алей набежал сзади и дважды саданул ножом в спину. Но креп­ кий, отважный богатырь не чуял ни ножевых ран, ни страха. 1 Между лопаток на спине. 5. «Сибирские огни» № 6.