Сибирские огни, 1955, № 6

Опять начал моросить дождь. З ап л а ­ кал а с тар ая лиственничная тайга круп ­ ной слезой . Как томительно ожидание. К ажется , давно бы нужно появиться дню, а его всё нет и нет, словно вечная тьма л егл а на землю! Мокрые дрова горят плохо, усталое тело бьётся в колючем ознобе. Наконец- то посветлело. Холодное и очень сырое утро сочится сквозь серые клочья тума­ на. Лениво распол зается тьма , расступа­ ются деревья . Куда идти? — была пер­ вая мысль. Напрасно пытаюсь восстано­ вить в памяти направление , которым уш ёл от мари , да оно мне, пожалуй , и не нужно. З а ночь я столько напетлял в тайге , что мог очутиться бог знает где — на юге или на западе . Мне вдруг показалось , что слепой старик находится с оленями по направлению от меня че­ ре з костёр ... Почему именно чер е з ко­ стёр — не знаю . Хотел выстрелить , да вспомнил, что в карабине остался один патрон, который ещё может приго­ диться ... Неохотно покидаю нагретое место, иду, с трудом передвигая ноги... Кругом тай га , чуж ая , холодная, придавленная непроницаемым туманом. Ничто не на­ руш ает гнетущей тишины леса . Н е пикнет птица, не щ ёлкнет белка , не про­ бежит зверь . Только тяж ёлы е капли влаги гулко падают на шапку, на пле­ чи, на землю . Неожиданно вхожу в ред­ колесье , прорезанное небольшим ручей ­ ком. По деревьям определяю , что держу путь на север , почти в противоположную от нашего маршрута сторону. Теперь стало ясно, что я блужу где-то далеко от старика . Отсюда, вероятно , легче по ключу добраться к лагерю своих товари ­ щей. Но как со слепым? Не задумы ­ ваясь , я поворачиваю обратно. Снова иду по лесным дебрям . Ноги с трудом переступают чер е з валежник . В зглянул н а , часы и удивился — время давно перевалило за полдень. Движения уж е не согревают меня: напрасно г л а з а ищут сухое место, мелкий затяжной дождь до о тк а за напоил почву. Делаю ещё несколько безвольных шагов, оста­ навливаюсь, достаю из-под шапки спич­ ки, пытаюсь развести костёр, но сушник не горит. Н еужели тут, в этой замкну ­ той тайге , так близко от своих; оборвёт­ ся мой жизненный путь? Нет, надо идти!.. Я хочу подняться , но кто-то властно кладёт мне на плечи тяж ёлую руку , клонит меня к земле , и я теряю сознание ... Очнулся я ночью, совершенно разби ­ тый закоченевший . Не' могу вспомнить, как попал в тайгу. Хочу пошевелить но­ гами, но их словно нет у меня. Не чув­ ствую и рук , всё онемело. На губы с шапки стекает струйкой вода, я жадно глотаю её и чувствую, как она расплы ­ вается холодком по пустому желудку . Вдруг слыш у — хрустнул сучок под чьим-то тяж ёлым шагом. Собрав все силы , я приподнимаюсь, прислушиваюсь в неясной тревоге. В темноте кто-то зло фыркнул и ленивой поступью, неохотно, обошёл меня справа. Когда смолкли ша­ ги, я нащ упал возле себя сушину, на­ строгал ножом щепок, разв ёл костёр. Дождь давно, перестал. Вижу на ольхо­ вой ветке сухой гриб, видимо, заготов­ ленный прошлой осенью белкой . Достаю его и ем. Гриб каж ется мне довольно- таки вкусным , но он очень мал и ещё больше р а здраж ает голод. Н еобыкновенная тишина сковала лес. Мне каж ется , что я слышу, как корни всасывают из почвы влагу , как подни­ мается она по стволу и, р азбиваясь на ты сячу ручейков, течёт по тонким ве­ точкам к почкам , как набухают те От липкого сока... Костёр ра згорается всё сильнее . Тепло немножко ободряет меня. Я ста­ раюсь не думать о Семёне Григорьевиче. Мне уж е кажется , что нам не ' суждено больше встретиться . Не пережить сле­ пому эти дни. Да и мною всё больше овладевает мрачное предчувствие неиз­ бежной р а звязки . И я , в первый раз в жизни , почувствовал себя страшно оди­ ноким,- оторванным от всех, забытым ... Сон больше уже не возвращ ается , безысходные думы чёрной тучей повис­ ли Надо мною. Снова наступил серый , дождливый день, третий по счёту. Возобновляю по­ иски старика , но вижу, что мне они уж е не по силам . Реш аю вернуться к клю­ чу, попытаться найти своих и с помощью товарищ ей организовать поиски слепого проводника. Этот план каж ется мне бо­ лее верным , и на некоторое время он придает мне силы. Пробираюсь по чащ е . В руках посох, он помогает мне удерживать равновесие. Из разорванной штанины вы глядывает окровавленная нога. Впереди неожиданно показы вается просвет между вершинами деревьев. Тороплюсь к нему, всё ещё надеясь по­ пасть к знакомой гари. Но нет, выхожу на небольшую м арь и не верю гла з ам своим, — против меня, примерно в ста метрах , пасётся крупный медведь, чёр­ ный, с белым галстуком на груди. Опу­ щ енная голова беспрерывно поворачи­ вается то вправо, то влево. Вот он за ­ держ ался возле колоды, разломил её, наверное, собрал языком какие-то личин­ ки, разры л когтями кочку, полакомился корешками . Я бесшумно снимаю с плеча карабин и, прижавшись к стволу лист­ венницы, начинаю целиться . Мушка ска­ чет, не могу остановить дрожи в руках , успокоиться , хотя знаю, что тооопиться н ельзя : ведь в карабине только один патрон, — моя последняя надежда! Медведь, не чуя опасности, беспечно пасётся. Вот он поворачивается ко мне боком, что-то ж уёт и смотрит в мою сто-