Сибирские огни, 1955, № 6

рубки , вбиты колышки , на земле в аля ­ л а сь старая ж еле зная печь, ствол от ста­ ринного руж ья , всякая рухлядь.* Если бы Семён Григорьевич мог видеть всё это , он, наверное, рассказал о людях, бывших возле лабаза . Место для ночёвки здесь очень удоб­ ное: рядом вода, хороший корм для оле­ ней. Надо было торопиться засветло привести сюда караван . Возвращ аясь к старику, я намеренно прошёл по тро­ пе дальше своего следа, чтобы не идти по-над марью , а свернуть напрямик к гари. По пути попалось кочковатое болото. Пока обходил его — густой ту­ ман лёг на тайгу, сильнее заморосил дождь. Впереди увидел просвет. Вышел к нему. Это оказалась не марь, а буре­ лом . Осмотрелся —• место незнакомое. Вспомнил, что марь оставалась у меня сл ева , свернул от бурелома к ней. Иду, тороплюсь, а мари нет, всё лес и лес. Начинаю ругать себя за опрометчивое решение идти прямиком. Но я ещё уве­ рен , что караван где-то близко. Крик­ нул, прислуш ался — никто не ответил, не откликнулось и эхо. А ночь чёрным крылом уже накрыла тайгу, лес угро­ ж ающ е сомкнулся вокруг меня. Всё вдруг стало враждебным . Неужели за­ блудился? Эта страшная догадка овладе­ вает мною. Нет, не может быть! Слепой старик не должен остаться один в эту дождливую и холодную ночь. Бросаю сь ещё левее , бегу, сучья в темноте ловят одежду, я падаю, запутавшись _в валеж ­ нике, но, не чувствуя ушибов, продол­ жаю пробиваться почти ползком вперёд. Понять не могу, куда девались марь и горелый лес. Вероятно, я сбился с на­ правления , когда обходил болота и ушёл в противоположную от тропы сторону. Б р еду в темноте' наощупь, и сейчас со всей силой ощущаю страшную беспо­ мощность, какую испытывает, вероятно,' Семён Григорьевич, потеряв зрение. Я пробую снова кричать, но вместо кри­ ка из горла вырывается хриплый стон. Начинаю понимать, что иду зря , не най­ ти мне сегодня старика . Но только оста­ новлюсь — сейчас . же в воображении появляется лиственница на краю гари, с привязанными к ней оленями , зали ­ тый дождём огонёк и слепой старик, промокший, беспомощный. И я продол­ жаю идти, руками нащупывая проход. Тут мне напоминает о себе карабин, ви­ сящий за спиной. Я делаю выстрел вверх . Заворчала старая тайга, запал бескрылый звук в недрах промокшего леса . Ж ду ответа, жду долго. Ноги под­ ламываю тся в коленках , руки хватаются за берёзку . С болью подумалось о том, что у старика все патроны в бердане с осечками и ни один из них не может «разряди ться» . Стреляю ещё раз и сно­ ва напрасно жду ответа. Видимо, я да­ леко ушёл от старика ... 10. «Сибирские огни» № 6. Снова бреду, почти бессознательно передвигая отяжелевш ие ноги. Спотыка­ юсь и падаю, чувствуя, что подняться уже нет сил. Какое-то безразличие овла ­ девает мною. Неужели становятся не­ нужными костёр, тепло, ужин из зайча­ тины? Хочется прижаться лицом к сы ­ рой земле , обнять её и забыться в дол­ гом-долгом сне. ‘Это была минута полной физической расслабленности ... Но вот в памяти снова встаёт образ старика, брошенного у гари, и этого достаточно, чтобы я мгновенно поднялся , ощутив прилив воли к сопротивлению. Н ахожу берёзку , сдираю с неё кусок коры, соби­ раю наощупь сушник и разжигаю ко­ стёр. Разум подсказывает, что надо -вос­ становить силы до наступления завтраш ­ него дня. Одежда на мне промокла насквозь, дрова горят вяло , зверски терзает меня голод. Руки шарят по карманам , но из них давно уже выбраны все кпошки. Надо заставить себя уснуть. Прижи­ маюсь спиною к корявому стволу лист­ венницы, зарываю лицо в телогрейку , прячу руки под грудь и погружаюсь в сон. Скорее это был не сон, а тяжёлое забытьё . Сквозь дремоту проплывали перед глазами всё те же гари, болота, беспросветная тайга. То я оказы вался возле старика, то снова один бился на мокрой земле , мучимый догадками... Проснулся от жгучего холода. Мок­ р ая одежда ледяными оковами прили­ пает к телу . Я не могу двинуть ни ру­ кой, ни ногой, тяж ёлая голова валится на грудь. Из седого пепла сиротливо смотрят на меня красные бусинки до­ тлевающих угольков . /Заставляю себя встать, разж ечь костёр. Отогреваю руки, грудь. Огонь! Что человек делал бы без тебя в тайге! Почему-то вспомнилось да­ лёкое детство, когда ездил на лошадях , вместе со сверстниками, в ночное. На таком вот костре пекли картошку, — и до чего ж е она была хороша! Никогда после не приходилось едать такой вкус­ ной. И вот сейчас, спустя много лет, вдруг из глубины леса набросило запах той самой картошки, испечённой в золе . Не знаю, что бы я не отдал сейчас даж е ’За пригорелую корочку, что когда-то осталась у костра недоеденной! А то вдруг потянуло и з тайги ароматом подо­ вого деревенского хлеба , испечённого на капустном листе, да так сильно за ­ пахло , что, кажется , одним этим арома­ том можно насытиться. То кажется , что на костре что-то шипит, будто с мяса на него стекает сочный жир. Это всё голод продолжает строить козни. Скорее бы утро. Мысли снова и снова возвращ аются к слепому старику. Что с ним? Нашёл ли он дров, чтобы согреться? Не пред­ ставляю , как можно спастись в эту хо­ лодную и дождливую ночь без костра.