Сибирские огни, 1955, № 6

Хорошо привёл , теперь ладно пойдём, не сблудим . Зав тр а рано будем у своих, — радовался старик. — Что, сопку узнал? — Пастухи Ироканского колхоза с оленями зимою тут живут, это их место. Понял? Больш е некому тут быть. — Почему ты думаешь, что зимою они тут бывают? — Смотри, воды-то близко нет, летом как тут можно жить? А зимою снег за ­ меняет воду. — В какую ж е сторону нам дальш е идти? — спросил я. — Теперь от заката солнца m o h - sho маленько на полдень свернуть, где-то близко должна марь больш ая быть, там есть старый л абаз пастухов, от него тропка пойдёт. Нас окружили стары е ели, но как я ни присм атривался — не мог по ним определить, где север , где юг, кора у де­ ревьев совершенно одноцветная. В своей беспомощности я признался старику. — Если кора не показывает , то по мху на ветках смотри, куда идти... С ка ­ кой стороны ели мох больше, там и се­ вер. Если одному дереву не веришь — смотри на несколько деревьев , не оши­ бёш ься ... Действительно , почти у всех елей больше мха было на одной стороне. По этЪму признаку я без труда определил нужное нам направление. — Как до воды дойдём ,— останавли­ вайся , ночевать будем, — дал мне ещё одно указание Семён Григорьевич, и мы снова тронулись в путь. День был уже на исходе. Взбитые ве­ терком тучи тяж ело нависали над падью. Хмуро в старом лесу , почти ничего не видно вокруг. Я вёл караван напрямик, руководствуясь только каким-то внутрен­ ним чутьём. Усталость, истощение дают себ я знать. К ажется , если бы не вера в то, что мы находимся совсем близко от своих, я бы св алил ся прямо на дороге. У оленей от тяж ёлы х вьюков коромыс­ лом прогнулись , спины, животные еле- ел е плетутся . Старик почернел и скор­ чился. от сырости и неодолимой слабо ­ сти. З а сыролесьем нас враждебно встре­ тила старая гарь. Погибшие лиственни­ цы , падая на землю , подняли корнями пласты чёрной обугленной земли . Одни деревья сильно наклонились и угрожаю ­ щ е зам ерли в воздухе, другие уж е рас­ пластали сь на земле , перегородив сучья­ ми проходы . Пробираться сквозь этот хаос с носилками стало невозможно. Семён Григорьевич слез с носилок, та­ щится следом за мной. Н аверное, не меньше часа мы пробивались чер е з п я ­ тисотметровую гарь. — Однако утка кричит, марь близ­ ко, — ск а зал старик, останавливаясь и прислушиваясь. Где-то позади и далеко правее одино­ ко кричала утка. — Что же делать будем? — Ду^аю , как лучше: возвращ аться ли с оленями на марь или тебе вперёд ходить смотреть, не там ли лабаз? Сам решай. — Схожу, посмотрю. А тебе костёр разведу , погреешься пока. — Костёр хорошо, тело шибко за ­ стыло ... Я вывел караван к сыролесью , усадил слепого под лиственницей, р а зв ёл огонь и пошел искать марь... Утка не обманула: за небольшой гри­ вой стройного лиственничного леса потя­ нулась далеко бугристая марь. С двух сторон в неё вонзались ж ала узких пере­ лесков. З ем ля была, словно оспой, и зъ ­ едена чёрными рытвинами, усеяна пух­ лыми кочками, затянутыми ржавым мхом. Я обошёл болотце, примыкающее к лесу, и направился дальш е вдоль ма­ ри. Вдруг из-под ног выскочил заяц . Метнувшись в кусты, он метров через полтораста остановился, приподнялся на задних ногах и пугливо замер . Обрадо­ ванно сбрасываю с плеча карабин, при­ жимаюсь щекой к ложу и быстро при­ целиваюсь. Одинокий, глухой выстрел всколыхнул сырую тишину. На зайца же выстрел не произвёл никакого впе­ чатления, он только насторожённо повёл длинными ушами и продолжал стоять на задних ногах. Я торопливо прицелился ещё раз и выстрелил . Косой исчез. Не­ уж ели снова промазал?! Не чувствуя ног под собой, я кинулся туда, где был заяц . Ага, вот она, добыча! Теперь у нас есть чем утолить мучительный грлод. Чтобы не таскать зайца за собой, да у меня и сил уже не было для этого, я положил его под приметной листвен­ ницей и пошёл дальше вдоль мари. Однако вскоре убедился , что до конца её мне не дойти. Было уже поздно; ту­ ман выжимал из леса густой сумрак. Моросил дождь. Решил возвращ аться , но тут на гла з а мне случайно попала тропа. «Она, вероятно, идёт к лабазу!» — подумал я и заш агал по ней... Тропа перевела меня через марь, пе­ ресекла перелесок и, действительно, вы­ шла _к лабазу . Как я был ему рад! Словно увидел родной дом. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что мы близко от своих. Я на минуту зад ерж ался , чтобы за­ помнить место и приметы лабаза . Он стоял на возвышенности и, судя по тому, что вокруг уже поднялась молодая по­ росль леса , место это давно не посеща­ лось людьми. Это видно было и по са­ мому лабазу : крыша у него прогнила, пол провалился , один стол наклонился набок. Н а деревьях были сделаны ва-