Сибирские огни, 1955, № 6

д а ж е я вспомнил про него, он был уж е далеко. Ничего не оставалось, как толь­ ко подосадовать на с е б я ,— скучно будет в походе без этого привычного и предан­ ного четвероногого спутника... В конце нашего маршрута мы должны были встретиться с Трофимом Королё­ вым. С тех пор, как я расстался с ним в больнице на берегу Охотского моря, прошло всего два месяца, но за это вре­ мя передумано едва ли не больше, чем когда-либо за все восемнадцать лет на­ ш ей совместной работы и дружбы . С не­ терпением я ж ду этой встречи, чтоб на­ говориться с Трофимом, поделиться с ним накопившимися мыслями. Да и у не­ го, вероятно, есть что рассказать о пере ­ житом. Семён Григорьевич едет верхом , ведя за собой гружёный караван из восьми оленей . На правом плече у него висит бердана — постоянная спутница его та­ ёжных походов . Я еду сзади . Еле заметная звериная тропа ведёт нас по широкому распадку к подножью плосковерхой сопки. Тёмные лесные деб ­ ри неохотно пропускают караван. На пути стеной встаёт непролазный кедро­ вый стланик необычайной для него, поч­ ти четырёхметровой высоты. Надо было удивляться умению Семё­ на Григорьевича находить лазейки в этой чаще. Мы, хотя и медленно, пробирались вперёд. Подъём становился круче. По­ редел лес . Появились мелкие протали­ ны. После двух часов неимоверно труд­ ного пути буйная древесная раститель­ ность осталась позади . Мы вступили в гольцовую зону , в область лишайников и мхов. Под ногами мнётся бледно-бледно ж ёл ­ тый ягель, пушистый, как ковёр, и мяг­ кий, как губка. Несмотря на то, что мно­ го дней не выпадало осадков , дуют тёп­ лы е ветры, и почва уж е давно просохла, мхи и лишайники обильно напитаны вла­ гой. Откуда они её берут? Эти неприхот­ ливые растения и з тайнобрачных обла­ дают способностью добывать влагу не и з почвы, а непосредственно из атмосфе­ ры. Пористые, густо сплетённые ростки ягеля накапливают столько воды, что е ё можно легко отжать рукою, Как из губ­ ки. Зато в засушливое время года, ког­ да не бывает туманов — источника вла­ ги, растение так высыхает, что мнётся и рассыпается под ногами, точно верми­ шель. На седловине мы дали оленям пере ­ дохнуть. Был полдень . По горам рас­ плылась теплынь. Отопрела, запарилась земля . Сегодня мы впервые увидели та­ бун казарок , молчаливо пролетавших ■над нами к Становому. — Обедать где будем? — спросил я Семёна Григорьевича. Старик, прислонившись к стволу кар­ ликовой лиственницы, прикладывал к 9. «Сибирские огни» № 6. глазам тряпочку и на вопрос мой не от­ ветил. — Что, глаза болят? — встревожил­ ся я. — Ничего, так ... мало-мало не видят, — ответил старик, и набежавшие морщи­ ны болезненно стянули его лицо. — Раньше у тебя было -так? — Нет. Да ты не беспокойся , у ста­ рой люди всяко бывает, пройдёт ,— про­ говорил он ласково и грустно. Но моя тревога оказалась не напрас­ ной. Присматриваясь к его глазам, спря­ танным глубоко в узком ра зрезе век, я не увидел в них обычного живого огонь­ ка, придававшего старческому лицу Се­ мёна Григорьевича удивительную жи­ вость. Тонкая, полупрозрачная муть за ­ тянула зрачки. — Ты всё видишь вокруг себя или нет? Может быть, болят они у тебя от солнца , как тогда, зимой, под перева­ лом? — допытывался я. Старик беспомощно отвёл руки от глаз , посмотрел на меня, огляделся во­ круг и в невольном испуге присел на корточки. — Однако дурной ветер глаза пор­ тил ,— с горечью признался он ,— Ладно. Немножко отдохнём и пойдём дальше. Обедать у ключа будем . —• Может быть, лучше остановиться здесь на ночь? — предложил я. — Что ты, — запротестовал о н ,— Ес­ ли на все болезни старику откликаться, не то что работать, даж е кушать ему не­ когда будет . Не то удача , что легко даёт­ ся. Садись ко мне близко и слушай , что Семён будет толмачить, слушай хорош о ... Когда таёжный человек теряет глаза он лишается и рук и ног. Куда незрячий пойдёт, что слепой будет делать в тай­ ге? Вот о чём моя думает... — С чего это у тебя такие мрачные мысли? Напрасно тревожишься . Гдаза поправятся, и всё будет хорошо. — Я° ничего больш е не говорю. К ед­ ровка много кричит, да кто ей вериг ... Смотри, там должна быть высокая го­ ра ... А я её не виж у ,— и старик, пока­ зав рукой на восток, долго щурил гла­ за , протирая их тряпочкой. Тяж ёлая печаль легла на 'скуластое , полное старческой доброты лицо с уст­ ремлёнными вдаль потускневшими гла­ зами. В глубине сознания нарастает тре­ вога — неуж ели старик ослепнет? Что тогда я буду делать в этой незнакомой глуши, да ещ ё так далеко от жилья? Я стараюсь гнать прочь эти мысли. Хочет­ ся как-то поддержать и старика, обод ­ рить его , но не могу найти подходящих слов. Однако пойдём, надо торопиться, прервал Семён Григорьевич долгое молчание. В тоне его голоса прозвучало что-то явно безнадёжное . Он поднял с земли