Сибирские огни, 1955, № 6

молча, как обречённые. Шаги и треск сучьев будят тишину. Рядом ползут на­ ши тени. Обходим неглубокий ложок и боковым гребнем добираемся до сыро- лесь'я. Василий Николаевич огляды ­ вается. — Век бы по ней, этой тайге не хо­ дить, — бросает он, и, оглядев свою изо­ рванную одежду, горестно покачивает головой. Надеваем лыжи , спускаемся на дно ущ ел ья и вскоре натыкаемся на след прошедшего каравана Лебедева. Уста­ лость и напряжённость, так долго сопро­ вождавшие ' нас, исчезли. Ноги зашагали бодрее, на душе посветлело, а мысли уже заняты предстоящей встречей. Время приближалось к утру. Скоро тайга поредела. На снегу всё явственней следы и свежая копанина, в воздухе улавливается запах человеческо­ го жилья . Слева вдруг слышится шум и треск. Мы останавливаемся . Это удира­ ют отдыхавшие на мари олени, вспугну­ тые нашим появлением. Где-то близко з а л а я л а собака. Через несколько минут мы увидели струйку дыма, одиноко поднимающуюся в высь, а затем и лагерь из двух пала­ ток, прижавшихся к краю высокостволь­ ного леса . Собака Берта , узнав нас, с ра­ достным визгом бросилась навстречу. Василий Николаевич зажимает ей рот, грозит пальцем и молча подаёт мне знак — не выдавать нашего присутствия. . Осторожно пррлазим внутрь большой палатки . Здесь все спят. — Ишь как вольно расположились, не ждали го стей ,^ - шепчет мне Василий Николаевич, а сам хитро улыбается , по глазам вижу, что-то озорное замышляет. — Пойдём в другую палатку, может быть там свободнее ,— предлагаю я. — Не надо, потерпите немного. Б у ­ дить не будем, приляжем на часок. Они сами сейчас освободят нам место .— И, выбросив из печки недогоревшие голо­ вешки, Василий Николаевич жадно з а ­ куривает. Я покорно жду, не понимая, для чего нужно было тушить огонь в печи. Так мы в безмолвии сидим некоторое время. В палатку всё настойчивее про­ никает холод, люди начинают шевелить­ ся, поёживаться , подбирать под себя но-, ги, прятать руки и свёртываться в ко­ мочки, как береста на огне. От этого в палатке становится свободнее, так что можно уже, кроме нас, поместить и ещё не одного ночлежника. Василий Никола­ евич доволен. Мы уже раздевались, ког­ да пробудился Лебедев. Он приподнялся, удивлённо посмотрел на нас, что-то про­ бурчал и снова лёг, но тут же вскочил. — Вы откуда взялись? ... — изумлён­ но вскрикнул он и стал протирать за ­ спанные глаза , видимо не веря , что всё происходит наяву. — С горы свалились . Торопились к празднику , но, как видишь, не поспе­ л и ,— ответил Василий Николаевич, кив­ нув головой в сторону пустой посуды. — Да вы взгляните на себя, где коче­ гарили — все в саже! — Лебедев захохо­ тал и, тормоша товарищей, закричал полным голосом: — Эй, хлопцы, подни­ майтесь! Кто дежурный, почему печь по­ гасла? Потом-подполз к нам, обхватил Васи­ лия Николаевича, и оба замерли в креп­ ких объятиях . До слёз приятно было ви­ деть встречу этих людей, связанных меж­ ду собою большой человеческой дружбой. — Что с Трофимом и его ребятами? Живы или нет? — вдруг спросил он, строго посмотрев мне в глаза . — Нашлись на Алгычанском пике. Всё обошлось благополучно, но Трофи­ му пришлось с месяц пролежать в боль­ нице. Сейчас он уже в тайге и, возмож­ но, ты скоро увидишь его. — Ну и с л а в а ‘ богу, чего только мы тут не передумали. — А у него новости хорошие ,— пере­ бил его Василий Николаевич. — Нина нашлась , понимаешь?! Свадьбу осенью играть будем. Запасайся подмётками, уж мы с тобою отобьём гопака. — По этому случаю можно и босыми ногами отплясать. До каких же пор зму жить бобылём! Обитатели палатки поднялись. У всех на лицах недоумение. Н есколько минут продолжаются приветствия, расспросы. Ж арко запылала печь. Ч ерез час под лиственницей разгорел ­ ся костёр. Все собрались возле него. Вышли люди и из второй палатки. Лебедев , неуклюже подбрасывая своё худое тело и тяж ело перебирая ногами, пытается изобразить какой-то танец. Ва­ силий Николаевич хлопает в ладоши. — Ай-да-да, ну-те-да, — весело подпе­ вает он хриплым голосом, стараясь по­ пасть в такт танцующему. — Хватит, давай письмо! — подсту­ пает к нему Лебедев. — Что ты, Родионович, надо впри­ сядку , дешевле не велено отдавать. — Ишь, чего захотел , вприсядку! Не буду, отправляй письмо обратно! Василий Николаевич достаёт из лево­ го кармана гимнастёрки пачку писем. Все насторожились, заулыбались . А он медленно, с явной издевкой, вытащил из пачки письмо Лебедева, повертел его в руках и переложил в правый карман. — Одно письмо поехало обратно, ад­ ресат не желает получать. Следующий... В круг врывается Евтушенко, молодой рослый рабочий. На миг задержавшись перед Василием Николаевичем , он легко выбрасывает вперёд правую ногу, ставит её на пятку и, лихо подбоченившись, встряхивает головой. — Наприсядки? Можно... А ну, хлоп­ цы, дружнее!.. Ребята расступаются. Чей-то тенор за ­ тягивает плясовую. Все подхватывают. Гоп, кума, не журыся...