Сибирские огни, 1955, № 5

Погоди! спокойно поднял руку Ермак.— Не спеши, с толком бей. Подойдут, тогда и пахни жаром! Конский топот всё ближе и ближе, всё замерло в ожидании. Слыш­ но, как под панцырем стучит сердце. Пушкари глаз не сводят с Ермака. «Когда же, когда? Вот ироды, метелью несутся! Как пурга воет!». Из тёмной конской лавы вырвались сильные кони, а отчаянные всад­ ники ещё больше нахлёстывают их, ярят. На весеннем солнце беглыми молниями сверкают клинки. Уже видны оскаленные зубы конников, пар рвётся из конских ноздрей. Вот и вал!.. — Ух, ты! — закричал пушкарь: — Терпежу нет! Сейчас башку снимет. Ермак сжал зубы, не отозвался. Рука его крепче легла на рукоять меча. Чёрная стая всадников рядом, и тут Ермак широко взмахнул мечом. Дружно рявкнули пушки, прозвучали стрелецкие пищали. Скачущий впереди всех черногривый иноходец сразу встал на дыбы, завертелся веретеном и вдруг грузно ударился в снег, придавив всадни­ ка, взвывшего от боли. На скате копошились покалеченные люди и коии. Вороной скакун силился подняться, взметая передние ноги и голосисто, мучительно ржал на всё поле. Потеряв коней, многие татары, через’ трупы товарищей и лошадей, устремились вперёд, но стрельцы из бой­ ниц в упор били в них. • f Из-за дымных костров выкатилась и понеслась новая яростная волна конников. — Пали! — крикнул Ермак. И вторая волна отхлынула назад. Раскинутый в снегу «чеснок» калечил коней и убегающих людей. На перепутье дорог на высоком коне, в седле, украшенном серебря­ ными насечками, в зелёной бархатной шубе на лисьем меху, в окруже­ нии свиты, сидел тщедушный Карача. Он тянулся, выпячивал грудь, но не становился величественнее. Редкая седая бородка, глубокие мор­ щины придавали ему беспомощный и жалкий вид. Но в его узких лука­ вых глазах светился неугасимый злобный огонёк. Этот маленький и не­ мощный мурза крепко держал в своей власти многие тысячи всадников и окрестные улусы. Умён был мурза, быстро решал самые трудные дела, хитрил, лука- е и л . Но сейчас не помогли ему ни ум, ни хитрость, н и безмерная наглость,— воины его не могли с налёту взять Искер. Со стыдом и злостью о«и возвращались в лагерь, к кострам. Конники скользили тенью мимо Карачи. Он укоризненно безмолвствовал, и это было страш­ нее бича. Все знали,— мстителен и коварен Карача. ...День угасал. Взобравшись на дозорную башенку, Ермак угрюмо смотрел на закат... Зашло солнце. Темнота наступила быстро. На небе замерцали звёзды, на земле зажглись новые тысячи костров. На фоне их зарева беспрерывно двигались караваны, обозы, и проносились стреми­ тельные всадники. Большим полукружьем вырастал вокруг Искера воин- скии стан-Карачи. у С этого вечера начались ещё горшие терзания. Татары к валу боль­ ше не подходили, но грозили издали: —• Поморим голодом! Каждый день по дорогам к стану Карачи подъезжали конники, во­ оруженные луками, копьями, арканами. Прибывали из далёких ногай­ ских улусов искатели лёгкой наживы. Карача во все концы рассылал