Сибирские огни, 1955, № 5

тываясь, он обрядился в лисью шубу и вышел на крылечко. Мороз пере­ хватил дыхание. — Ух, и человечина! Силен дух, — такого никакие беды не сломят! — восхищённо подумал он, разглядывая* Ермака, от которого валил пар. Ощерив крепкие белые зубы, сверкавшие в бороде, атаман повёл плечом, как волной, расталкивая толпу, и кричал: — Давай, давай, сибирцы! Невдалеке раздался неудержимый хохот. Ильин, ловко извернув­ шись, так трахнул стрельца по могучей спине, что тот не удержался, ткнулся носом в сугроб. Быстро поднялся стрелец и сам залился смехом, который был под стать ликующей удали, охватившей всех. А вокруг искерского холма — мутная даль, белые снега и вздыблен­ ные синие льды на Иртыше. — Хватит на сегодня! — весело сказал Ермак, глядя на заснежён­ ные избы, на дозорную башенку. — Песню, браты, да разудалую! — предложил он и сам первый запел ласкающим голосом: Ах, ты камень, камешек Самоцветный, лазоревый... Призывными глазами атаман смотрел на казаков, которых оживила песня, подхваченная ими. Излежался камешек На крутой горе против солнышка... — «Песня-то девичья, не казачья, — думал Ильин, — а отчего она так поднимает душу?» 22 Зима не уходила от песен. Голодный мор вошёл в Искер, валил лю­ дей. Слабел человек, опухал, каждое движение становилось невыноси­ мым, и всё, увиденное въяве, мерещилось смутным сном. Порезали кон­ скую упряжь из сыромятных ремней, долго варили её, навар выпили, а кожу сжевали. Драли с мёрзлых деревьев кору, с поникшей под шап­ ками снега ивы — лыко, сушили, толкли и варили горькую похлёбку, от которой крутило и жгло внутренности. А зима была только в самом разгаре. Волки стаями приближались к крепостному тыну, усаживались полукружьем и начинали выть, выма­ тывая душу. Чуяли мертвечину. В избах светились красные глазки — горела и чадила лучина. Время от времени от обожжённого стержня отваливались угольки, падали и, шипя, затухали в бадейке с водой. Умирающие казаки и стрельцы бредили зелёными лугами и золотыми- нивами. Бредили, а на утро товарищи сумрачно, молча хоронили их. Жгли костры, отогревали землю и рыли могилы, рискуя от слабости сва­ литься в них и уже не встать. В эту пору тихо и незаметно отошёл князь Семён Дмитриевич Вол­ ховский... Вскоре настало время, когда уже не хватало сил рыть могилы, — мёртвых просто уносили на вал. Днём над ними кружило с граем во­ роньё, а ночью приходили волки и грызлись за человеческие кости. Позд­ но поднималась медно-зелёная луна и мертвенным светом освещала страшное кладбище. Дозорный казак на башенке дрожал от холода, тя­ жело было у него на душе. Звери в двух шагах от тына терзали това­ рищей. Как-то он забрался в дозор с тугим луком. Снег отливал сине­ вой, большие тени зверей двигались, прыгали на снегу. Казак долго при­ целивался и стрелой наповал убил волка. Утром с трудом втащил в горо­