Сибирские огни, 1955, № 5

— Браты, да что же это? — растерянно отступил он. Свет померк в глазах казака: из-под лёгкого наряда сочилась кровь, щёки — бледны, густые тёмные ресницы чуть дрожат. — Что ты сотворила, радость моя! — Иванко бросился на колени, схватил её за холодеющие руки. Она медленно открыла глаза и взглянула на казака. Кто знает, мо­ жет быть, она узнала его в этот миг — кудрявого, с такими пристальными глазами. И на её губах мелькнула улыбка и погасла. Как надломленное деревце, Сузге качнулась и поникла навсегда... Казаки смахнули шапки и уставились в землю. — Подобает тело предать земле, — тихо обронил Ильин, и, не ожи­ дая согласия атамана, пошёл искать заступ. Над кручей Иртыша похоронили Сузге. Из тайги прилетел ветер, нагнал тяжёлые осенние тучи, и пошёл сильный дождь. Казаки молчаливо направились в Искер... В полночь над Сузгуном встало багровое зарево, — ярким пламенем пылали заплоты и строения. Ермак проснулся и вышел на крыльцо. Вглядываясь в рдеющее пла­ мя, тревожно сказал: — Сгорит царица! Сгорит! Надо помочь в беде. И только хотел тронуться на дальний холм, как перед ним встал Иванко. — Не тревожь себя, батька. Не сгорит царица! — Аль она нетленная? — Зарезала себя... а татары остальные разбрелись. Похоронили мы её... в прах всё уйдёт. Ермак пристально посмотрел на сподвижника. Кольцо не опустил взора... Стоял унылый, как осенний ковылушка в поле. Поверил ему бать­ ка, что чист он в этом деле. — Да-а, — в глубоком раздумье вымолвил Ермак. — Могутная жёнка была, сильна страстью и своей решимостью. Ну... мйр её праху! — повернулся и, ссутулившись, ушёл в избу. Зарево постепенно угасало, а Иванко ещё долго стоял и смотрел той ночью в заветную сторонушку и думал: «Вот ведь кого встретил тут да сразу и потерял... Как знать, может, это счастье моё угасло». I Нарту резко подкинуло. Иван Кольцо сразу очнулся от размышлений, вздохнул, грустно за­ улыбался: «Да-а... Бывает в жизни всякое...» Но вскоре улыбка растаяла на его лице. Посерьёзнел казак, подобрал­ ся. Другие думки завладели им,— важные, сегодняшние,— и уже не от­ пускали его от себя: думки о большом деле, ему порученном, о посоль­ стве казацком в Москву, к царю Ивану Васильевичу... 6 Поздняя северная весна буйствовала и ликовала, торопилась навер­ стать упущенное. С грохотом изломало льды на Иртыше и унесло к Сту­ дёному морю. Засинели дали, а в небе вереницей, лебяжьей стаей плыли лёгкие белоснежные облака, и бегущие тени их скользили по тайге. На бугре, как тёмные утёсы, высились среди зелёной поросли громадные кед­