Сибирские огни, 1955, № 5

старик в своих думах, сидя за костром, — я не знаю, но вся эта обстановка как бы омолодила его. Солнце ещё не показывается из-за туч. Ветерок отрясает с веток кухту. На отроге мы сворачиваем со вчерашнего следа, идём напрямик к стоянке. Впере­ ди широкий лог, затянутый редким лист­ венничным лесом. Спускаемся на дно. Теплынь. Свеже набродили глухари, на­ строчили дорожек куропатки, чьи-то перья — на ночном соболином следу. А лыжи скользят дальше. Вдруг старик ос­ танавливается, протыкает палкой снег, озадаченно осматривается. Нигде никого не видно, да и под нога­ ми никакого следа. — Место знакомое, что ли? — спро­ сил я. — Однако тут долго кто-то жил, раз­ ве не видишь, снег как на таборе плот­ ный,— ответил старик, сворачивая впра­ во и с трудом протаскивая широкие лы­ жи сквозь кустарниковую заросль. — Тут тоже крепкий, — удивился он. Я ничего не могу понять. Зря, думаю, задерживаемся. А Семён Григорьевич осматривается, всё что-то ищет. — Смотри, — говорит он, показывая на куст. Там я увидел череп сохатого, с огром­ ными лопатообразными рогами, поло­ женный в развилку нетолстой листвен­ ницы, на высоте немногим более полуто­ ра метров от земли. Кому и зачем понадобилось затащить рога на лиственницу? Человек сюда не заходит, а медведю не догадаться, да и не сумеет. Семён Григорьевич тоже поводит пле­ чами, не может понять, как это получи­ лось? Он придирчиво осматривает каж­ дую мелочь. Лицо задумчивое. Его опыт­ ный глаз видит что-то на коре, пригля­ дывается к развилкам, всё замечает. И по мере того, как в его голове всё яснее раскрываются события, разыгравшиеся у лиственницы, на лице пропадает напря­ жённость. — Тут дрались два быка-сохатых за матку, — сказал он уже с полным равно­ душием.— Это было в сентябре. Один случайно попал рогом в развилку, дру­ гой сразу убил его. Меня такие подробности крайне уди­ вили. Откуда видно, что всё произошло в сентябре и что попавший в «ловушку» зверь был убит соперником, причём сразу? А Семён Григорьевич смотрит на ме­ ня, вероятно, догадываясь о моих сомне­ ниях, и неодобрительно качает головой. — Ум человека должен понимать, что видят глаза. Незрячему в тайге худо. Вот смотри, шерсть осталась на коре, она ко­ роткая и чёрная, такая бывает на соха­ том только осенью во время гона, а зи­ мою она длинная и светлая. Я и толма­ чу тебе: зверь пропал в сентябре. Потом это видишь, — продолжал он, показывая на две поперечных борозды на стволе лиственницы, •— ево рогами сделал бык, когда дрались, а дерутся они только в гон-время. Теперь понимаешь? — Не всё. Почему ты думаешь, что он был убит? Старик причмокнул языком, покачал головой. — Говорю, — беда со слепым,— и он, приподняв рог, показал на развилину,— Видишь, кора мало продавленная, вся целая. — Ну, и что же это значит? Тут Семён Григорьевич засмеялся сво­ им обычным беззвучным смехом, а я продолжал стоять перед ним, как про­ винившийся школьник. — Глухого оленя, пока не толкнёшь, он не услышит. Смотри да хорошо ду­ май: если зверь тут стоял много дней, разве кора под рогами осталась бы? Со­ хатый шибко сильный, даже дерево мог поломать, да однако не успел. Только теперь и мне всё стало понят­ но. Нужно действительно иметь такие зрячие глаза и такой проницательный ум, как у старика, чтобы по шерстинке да царапине на стволе представить кар­ тину гибели зверя. Старик даже не посмотрел на изломан­ ные кусты на тропе, разбросанные вале­ жины, тогда как мне казалось — именно в них скрыта разгадка. Покидая площадку, я невольно пред­ ставил себе страшную схватку двух лес­ ных великанов. Горбя спины, в предель­ ном напряжении они бросаются друг на друга; взмахи рогов, удары, стон, треск сломанных деревьев; земля летит комьями во все стороны из-под ног; гу­ стой горячий пар окутывает морды разъ­ ярённых противников. И вот один из них, может быть, тот, кто уже считал се­ бя победителем, попал рогом в развилку лиственницы, лишился способности обо­ роняться и был тотчас же убит сопер­ ником. Видимо, всю зиму здесь пировали ро­ сомахи, колонки, горностаи, обгрызая и растаскивая кости погибшего зверя. Ес­ ли бы не снег, прикрывший их следы, Семён Григорьевич, вероятно, рассказал бы и кое-что интересное об этих хищ­ никах. Я хотел снять рога, но старик удер­ жал меня. — Может, другие люди сюда ходят, пусть видят, потом думают: как так по­ лучилось? Спускаемся на дно обширного лога и через три часа добираемся до палаток. Стоило только нам появиться в лаге­ ре, как Бойка и Кучум мгновенно дога­ дались о нашей добыче. Вероятно, мы принесли на одежде запах убитого сок- жоя. Собаки взбудоражились. Нужно бы­ ло видеть их недоуменные морды — дес­ кать, как же это обошлось без нас?