Сибирские огни, 1955, № 5

— Как думаешь, где удача наша, на этом следу, или вчерашний искать бу­ дем? Однако медведь быстро ходи, — сказал Семён Григорьевич, и в тоне его голоса прозвучала неуверенность. — Ты сегодня проводник, твоя и удача. Веди, куда хочешь. Он снял шапку и в раздумье почесал затылок. — У сокжоя язык сладкий, что све­ жее масло, да его всего на один раз, а у медведя много пахучего сала. Что лучше? —• и старик, пожевав пустым ртом, махнул рукой в сторону убежав­ шего следа. — Однако догонять будем. Он приторочил к котомке свою ста­ ренькую дошку, и мы тронулись мед­ вежьим следом. Тучи, громоздясь у гори­ зонта, заслоняют свет появившегося солнца. Ночной холод всё ещё сторожит наст. Идём натужно. На верху отрога остановились. Семён Григорьевич приложил ко лбу ладонь правой руки, долго смотрел в сторону следа. — Однако ходко пошёл. Где-то корм с осени остался, туда идёт, ближе не остановится. Не догоним. Мы ещё с минуту постояли, поговори­ ли и свернули по отрогу на север. Ветер, разгребая тайгу, прерывисто шумит по распадкам. На край тучи вы­ лезло приветливое солнце. У старика отмяк голос. От раскрасневшегося лица отскакивает холод... Глаза жадно шарят по редколесью, по лощинам. Но нигде ни единого живого существа. Отрог привёл нас к пологой вершине. Как только перевалили её, увидели три следа сокжоев. Звери направились в правый пологий распадок, затянутый редколесьем и небольшими марями. Се­ мён Григорьевич внимательно осмотрел и ощупал следы: — Две матки и молодой бычок, — "сказал он. — Крепкий. Вечером прошли. Сокжой это время открытых мест дер­ жится. На болотах, марях мельче снег, легче копытить. Смотреть надо, однако, звери тут близко кормятся. Только я ду­ маю, матка сейчас стрелять нельзя, стельная, а молодой бык худой, — и он, помолчав, добавил: — Когда мяса нет, и обглоданная кость — находка. Пойдём, ничего, что худой. Прошумели лыжи по склону, завилял наш след по лесу. Семён Григорьевич у ключа боком протащился сквозь чащу, и вот мы уже на мари. — Давно натоптали, видишь, следы перепутались, мох искали, — говорит старик, вытягивая шею и с любопытст­ вом осматривая местность. Метров чепез двести встретили ещё один след. Широкие, тупые копыта глу­ боко продавили снег. Шаг у зверя спо­ койный, размашистый. Семён Григорье­ вич издали определил, что это шёл вче­ рашний бык-сокжой, что-то прикинул в 9. «Сибирские огни» № 5. уме, затем вытащил из чехла бердану и перекинул через плечо. — Когда прошёл? — спросил я шёпо­ том. Старик удивился. — Эко спрашиваешь, смотри, ево копыта хорошо отпечатались, значит, шёл по мягкому снегу вечером. Сюда на марь пришёл после тех зверей. Видишь, он придавил копытом след матки? Перед­ ний никогда не наступит на след задне­ го. Как не понимаешь?! Нужно один раз посмотреть, чтобы всё понять и другой люди не спрашивать... Старик долго качал головой, удивля­ ясь, как можно не разобраться в таких ясных росписях на снегу. На краю мари звери густо наследили, истыкали снег мордами. — Однако промялись, где-то близко жируют, — шепчут про себя губы стари­ ка. Он подошёл к тонкому пню, бесшум­ но свалил его, разломил и набрал в кар­ ман сухой трухи. Попробуй, узнай, для чего ему понадобилась гнилушка? Но, чтобы не разочаровать Семёна Григорье­ вича, я делаю вид, будто всё понимаю. Идём дальше. До чего осторожно кра­ дётся старик между стволами деревьев и, приподнимаясь по-рысиному, беспокой­ но озирается по сторонам! Вперёд подви­ гается, мягко прижимая лыжами снег. Я копирую его движения. Вот мы и у верхнего края мари. Се­ мён Григорьевич укорачивает шаг, чаще припадает к деревьям. Сгорбилась кост­ лявая спина, сузились глаза. — Тут ночевали, — шепчет он, пока­ зывая на свежие лёжки и копанину, а сам, как коршун, вертит головой, сто­ рожит местность. Вдруг он поднял с земли пучок ли­ шайника, вырванного копытами зверя, осмотрел, подул на него, и я увидел, как сухие кристаллики снега на нём сверну­ лись в крошечные капельки влаги. — Сейчас кормился, видишь, снег на ягеле ещё не успел растаять на солнце, — сказал он, подавая мне ли­ шайник. Какая наблюдательность у этого чело­ века! — Однако зверь другой сторона мари стоит, — продолжал Семён Григорьевич, заметно оживляясь. Он достал из карма­ на горсть трухи, бросил вверх. Окрасил­ ся воздух коричневой пылью, которая медленно стала отдаляться от нас вниз по распадку. В той стороне были, по мнению Семёна Григорьевича, и сокжой. — Скорее уходи, зверь почует нас,— засуетился старик, бросаясь к ключу. Размякший снег глушит шорох лыж. Старик стороной обходит марь, но не упускает её из виду. По-юношески легко скользит он между деревьями, ныряет под ветки. На пригорке задержались. Семён Григорьевич снова бросил в воз­ дух горсть трухи.