Сибирские огни, 1955, № 5

Тихо на привале, только потрескивает костёр да иногда слух улавливает шорох оседающего снега. — Александр, глянь-ка, зверюгу ка­ кую поймал! — кричит Василий Николае­ вич, протягивая сложенные горстями ру­ ки. — Да пробудись ты, Сашка! — Ладно, не дури...— бурчит тот, вы­ плёвывая потухшую цыгарку и сонно причмокивая губами. — Говорю — взгляни! Александр открывает глаза и в недоу­ мении осматривается. — Фу-ты, чёрт, — говорит он с доса­ дой, не обращая внимания на протянутые к нему руки Василия Николаевича. — Понимаешь, жёнку видел, ругает меня за что-то, а сама ластится, обнимает... Нуж­ но же было тебе в самый момент разбу­ дить... — Чего это она тебе приснилась в пу­ ти, видно, не уморила дорожка? — Сон не закажешь. — А я комара поймал, не знаю, что ему присудить? Раненько вылетел, не терпится. Посмотри-ка на него, голуб­ чика. От одного комара к лету тысячи наплодятся, — Василий Николаевич ос­ торожно заглядывает внутрь сложенных вместе ладоней.— Удрал, бродяга... Так и есть! — Значит лето, Василий, комариное будет. Ты взгляни, пожалуйста, на губе у меня волдырь, что ли, вскочил? Видно, от цыгарки. — Точно, ожёг. Крепко приласкала жёнка! — смеётся Василий Николаевич. Солнце, перевалив за полдень, стало припекать сильнее. Размяк и отяжелел снег. Нарты грузнут, лямки жгут плечи. Река завалила проход подмытыми ство­ лами деревьев да скатившимися со скло­ нов крупными валунами. Занырял наш след, бросаясь то в лес, то на реку. Идущий впереди Александр вдруг ос­ тановился и, сбросив лямки, стал что-то разглядывать на снегу. — Звери прошли, — сказал он, ука­ зывая на свежие следы. Мы тоже остановились. Только что пе­ ред нами долину пересекли пять сокжо- ев: один крупный самец, две самки и два прошлогодних телёнка. Бежавший поза­ ди Кучум потянул носом, метнулся об­ ратным следом, но мгновенно исправил свою ошибку и покатился чёрным клу­ бочком по снежному полю. Перемахнув русло реки, кобель ныр­ нул в таёжку и исчез в боковом распад­ ке. Мы продолжаем стоять в ожидании, хотя знаем, что из затеи Кучума ничего не получится: сокжой — животное очень пугливое и собаке не остановить его. — Смотрите, смотрите, кто там? — кричит Василий Николаевич, показывая на левый склон распадка. — Бараны! — вырывается у меня.-— Кучум наткнулся на них, когда шёл по следу сокжоев... По узкому гребню, местами уже осво­ бодившемуся от снега, удирает неболь­ шое стадо снежных баранов. Звери ог­ ромными прыжками взбираются на верх отрога, то растягиваясь по следу, то сби­ ваясь в кучу. Спустя некоторое время там же появляется Кучум. Он явно от­ стаёт, нб упрямство увлекает его дальше и дальше. Вместе с баранами он исчеза­ ет из глаз. — Теперь не жди до утра, — сказал Василий Николаевич, поправляя юксы* на лыжах. Александр молча набрасывает на пле­ чи лямки, одёргивает нарты, и мы про­ должаем путь. Идём долго, тяжело. От непривычки плечи горят, спина не раз­ гибается, словно стянутая железным об­ ручем. К концу дня справа показался широкий распадок с густой таёжкой по краю. Там мы и решаем заночевать. Уже на последнем километре пути я увидел следы белок, пробежавших табу­ ном в распадок. Их было шесть. Один след оказался необычным: он состоял из трёх отпечатков лапок и одной чёрточ­ ки — зверёк хромал на левую заднюю ногу. Куда это они направляются? — по­ думал я-и тут же вспомнил, что у белок в это время года гон — брачная пора. Ставим палатку в заветерке. До темно­ ты остаётся не больше часа. Мои спут­ ники занялись заготовкой дров на ночь, а я становлюсь на лылш, бегу в распа­ док по следам белок. Следы сначала ве­ дут меня левым бортом, по-над кромкой леса, но через километр круто сворачи­ вают вправо и большим полукругом оги­ бают склон. Видимо, самка кружила на­ меренно, чтобы след её приманил поболь­ ше новых самцов, потом взобралась на гребень возвышенности. Здесь я невольно задержался, чтобы осмотреться. Солнце, спрятавшись за вершиной, оставило на своём пути раска­ лённое докрасна прозрачное облачко. В зареве заката бесчисленные отроги Ста­ нового кажутся окаменелыми волнами разбушевавшегося океана. В ущелье над лагерем шатром растянулся дым. Мутная синева сумерек сгущается с каждой ми­ нутой. Над головою внезапно ухнула со­ ва и в испуге повернула обратно к лесу. До слуха доносится цоканье белок. Прав­ лю лыжи на звук и скатываюсь на дно ключа. Надо мною сомкнулись тёмным сводом вершины лиственниц. Слышится короткая возня, несдержанный шёпот, писк. На шапку бесшумно падает содран­ ная кем-то кора. Ничего уже нельзя раз­ глядеть. Свадебный табун, вероятно, здесь расположился на ночь, и с рассве­ том начнутся любовные игры. Разве вы­ терпишь, чтобы не прибежать сюда ут­ ром?! Отхожу в сторону, присматрива­ юсь. Снег, словно на глухарином току, весь истоптан следами белок — значит лиственница выбрана для ночлега не случайно. 1 Ю к с ы — ремни на лыжах.