Сибирские огни, 1955, № 4

Брязга прознал, что крепостца, обнесённая валами, покинута жителями. Услыша о приближении русских, мурза бежал. Город оказался мал, тесен и, что горестнее всего-,—-в нём не наш ­ лось пищевых запасов. Казаки приуныли. Ветер срывал пожелтевшую листву. От ночной стужи повольники забрались в брошенные мазанки и землянки. Расставили дозоры. Отдыхать не пришлось. За Иртышем на высоком яру запылали яр ­ кие костры, и оттуда доносилось -конское ржанье, рёв верблюдов и р а з ­ ноязычный гомон. Несколько раз выходил Ермак из мазанки и, подолгу простаивая, всматривался в мрак. Догадывался атаман, что сам Кучум с войском вы­ шел ему навстречу. Д о рассвета не мог уснуть. На заре, когда на крутых ярах заиртышья погасли татарские костры, Ермак озабоченно обошёл валы городища. Вокруг расстилалась ковыльная равнина, рядом шумел угрюмый тёмный Иртыш. С мутного неба сыпалась редкая снежная крупа. Атаман вздохнул: «Настигает зима и кругом враги». Ермак принял твёрдое решение, — в последний раз схватиться с т а ­ тарами. Сидя за валами, имея за собой на Иртыше струги, можно было принять удар врага. Барабан отбил зорю, казачий стан оживился. К аж д ая минута ста­ новилась дорогой. По улусам разослали людей собирать довольствие. Но добыть ничего не довелось: улусники разбежались кто куда. По м а ­ занкам собрали только полмешка арпы1, вот и всё. Между тем, подошло ненастье. Мелкий пронизывающий дождь з а ­ ливал землю, забирался в землянки. Под сапогами хлюпала грязь, и от этого мрачнее становилось на душе. Однако Ермак овладел собой: он решил терпеливо ждать. Не удержался же Маметкул у Бабасанских юрт и первым бросился на казаков. Теперь они стоят в одном переходе от Ис- кера, забрались в самое сердце кучумова куреня, так неужто хан потер­ пит это и не бросятся в сечу? Тут у городка Атика место выгодное для битвы. Татарские наездники до того осмелели, что добирались до валов. Они нагло разглядывали издали казачий стан. И стоило только казаку высунуться из-за насыпи, как воющая стрела настигала неосторожного. — Батько, дозволь! ■— просили пищальники, но Ермак сдержанно предупреждал: -— Зелье сгодится ещё для большого дела, а ноне бери терпеньем! В холодные вечера уланы Кучума располагались неподалёку от в а ­ лов Атика и разжигали огромные костры из соснового суховья, на кото­ рых в чёрных чугунах варили молодой махан. Запах варёного мяса т я ­ нулся в город, вызывая тошноту у голодных казаков. Обросшие, свире­ пые, исхудалые, в изодранных, грубо латанных и перелатанных чекме­ нях, они мрачно следили за татарами и в сердцах ругались: —• И чего ждём, браты? — Беж ать на Русь надо! — Ране не погибли, погибнем тут, и костей ворон на Дон не снесёт! Поп Савва видел всё, слышал всё и гудел шмелем: — Гулёны, бездомные головушки, куда побежишь? На миру и смерть красна. -— А мы умирать и не думаем, — озорно вставил молодой казак- задира. — То и хорошо! Жить будем, пировать будем! Эхх! — Поп взмах­ нул бойко руками, стукнул каблуком и ринулся в пляс под частую пес-