Сибирские огни, 1955, № 4

Карача явственно видел их суровые, загорелые лица, полные реши­ мости. Правее, впереди горсти воинов с кривой саблей бежал смуглый проворный казак. — Гей-гуляй! — кричал он. Карача схватил лук, натянул тетиву. Стрела минула озорного казака, который, завидев мурзу, пригрозил ему саблей: — Доберусь до тебя, тогда — молись, сукин сын! Мурзе стало страшно: он понял, что перед этими людьми не устоит его городок. Незаметно покинув тын, Карача выбрался тайной калиткой к озеру. Верный слуга ж дал его на утлой душегубке у зарослей камыша. А позади всё громче становились крики... В ранний час ворвались казаки в городок. На площади перед мечетью собрались последние защитники — оплот ислама,— которых до решающей минуты берёг Карача. Они не молили о пощаде, сбились в плотные ряды и пошли навстречу казакам, не спе­ ша, без криков. Это были отборные воины, -— молодец к молодцу, рос­ лые, сильные, многие — в кольчугах и начищенных латах, блестевших на утреннем солнце. С кривыми ятаганами они безмолвно бросились на казаков. — Добры вояки! — похвалил Ермак. ■— Живьём брать! — Д а н е т т о их, чертей, возьмёшь, батька! — огорчённо выкрикнул Брязга. — Гляди, как режутся! Под их ятаганами падали посечённые тела. — Не можно терпеть, батько! — кричали казаки, и жесточь овладе­ ла ими. Они били топорами, палицами, рубили мечами, идущих на смерть фанатиков. Быстро редела толпа храбрецов, охваченных безумием. Н а ­ конец, остался один. Брязга ловким ударом выбил из его рук ятаган. Казаки навалились скопом и повязали удальцу татарину руки. Его подве­ ли к Ермаку. — Хвалю, джигит! Иди ко мне! — предложил он по-татарски. Изумлённый татарин упал на колени, и крупные слёзы потекли по его лицу. —• Вели рубить мою голову! — взмолился он и склонился перед ата ­ маном. — Д а зачем же рубить её, коли ты ещё молод и в честном бою взят? — удивился Ермак. — Секи, рус! Не могу в неволе жить! — горячо вымолвил т а ­ тарин. — Коли не можешь жить в неволе... иди куда глаза глядят! Браты, освободи его! — улыбаясь, взглянул на пленника Ермак. Татарин с недоумением разглядывал казаков. Бородатые, кряжи­ стые, злые в сечи, сейчас добродушно кивали ему: — Айда, джигит, уходи! Пленник закрыл руками лицо и в неподвижности простоял с мину­ ту, потом встрепенулся, опустил ладони. Глаза татарина блеснули р а ­ достью, он по-юношески рассмеялся. — Можно? — переспросил он. — Айда! — махнул Ермак. Татарин сделал два-три неуверенных шага вперёд, вдруг сорвался, подпрыгнул и легко понёсся к озеру. С размаха он бросился с зелёного обрыва в воду и ушёл вглубь. — Никак утоп? — вздохнули казаки, но в тот же миг просияли: на озёрной глади появилась бритая голова и стала быстро удаляться к про­ тивоположному берегу. Выплывшие из-за мыса два лебедя, завидя человека, шумно захдо-