Сибирские огни, 1955, № 4

А на заре, когда догорала над лесом последняя звезда, из чащобы на берег вышел древний русский дед, с лиловым носом, с бородищей, охваченной желтизной, с морщинами вокруг живых, умных, хитроватых глаз, что смотрели из-под густущих бровей. Он смахнул лисью шапку и низко поклонился стругам. — Никак русские? ■ Русские, дедко, — добродушно откликнулся Ермак и приказал грести к берегу. Он удивлённо разглядывал старика. — Каким ветром занесло тебя в чужедальнюю сторонушку? — Искал вольных краёв. Шёл-брёл, утёк от бояр-шишиг и тута прижился. Среди зверья. Пчёлкой тружусь. — Не тревожат? —- пытливо уставился атаман на «колдуна». — Лес бескрайний, зверья полно, пойди найди меня. Эх,' милый, простор тут для рук прилежных. — А там как? — кивнул на восток Ермак. •—• Дальше, милок, простёрлось бескрайнее царство сибирское... Кучум-хан, почитай, аж до Туры протянул свою руку жадную. —- Плывём с нами, дедко? — приветливо позвали казаки. — Куда, родимые? Ужотка я доплываю: мало-то осталось жить. А вам, милые, путь-дорога! Дело у вас большое, для всей Руси шибко надобное. Воды Тагила быстро вынесли струги в Туру. Тихие леса прерыва­ лись полянами. Сильно пригревало, на землю из небесной лазури лилась серебристая песня. В казаке заговорило извечное — крестьянская тоска по земле. Он сияющими глазами вглядывался в даль, где тёмные холмы дымились испариной. Эх бы, соху сюда! — Жаворонушка! — млея от восторга, прошептал Охменя. И всё кругом было так, как на Руси, д аж е запах прелой земли казался род­ ным, с юности милым. —- Плывём! — закричал Колесо. Ермак повелел: —- Плыть тебе, казак , на поиск. Прознай, что за народ, кто хозяин в краю? Всё прознай: и про хозяев, и про коней, и овец... Вскочил Колесо сам-три в лёгкий стружок и погнал по струе. У реч­ ных стремнин поднимались белёсые яры. И попрежнему не смолкала стройная и величавая песня жаворонков. Грузное казачье тело не нахо­ дило покоя: шумел камыш, то и дело поднимались стаи гусей, уток, охот­ ничье сердце учащённо билось, и глаза ширились и сияли, будто впервые увидели они дивный раздольный мир. В тихой заводи казаки схватили рыбака. Татарин в островерхой шапке пал на колени, взвыл. — Не бойся, говори по душевности, всё, как есть! — заговорил с ним по-татарски Колесо. Вмиг татарин повеселел, прижал руку к сердцу. — Салям алейкум... — Будь здрав, — отозвались казаки. — Что за царство? Рыбак развёл руками. — Тут и там лес и вода, и земля князя Епанчи. Мы его добытчики, а он холоп хана Кучума. Велик бог, много воинов у хана! Епанча храбр и хитёр! — Д ай шерть, что князьку не донесёшь, живым пустим, — дружелюб­ но предложил Колесо. Татарин взял горсть влажной земли, приложил к губам. — Коран нет, землю целую, — страстно пояснил он. — Земля есть жизнь всему. Отпусти, батыр!