Сибирские огни, 1955, № 4

В студёную воду казаки полезли, приладили лямки и по-бурлацки стали тянуть бечеву. Бешеная струя сбивала ладьи, но, упираясь нога­ ми в гальку, хватаясь за колючие лапы елей, донцы тащили их. Поп Сав­ ва, в одних портках и рубахе, повесил на шею кольчугу, чтобы не мешала, шёл коренником. Шли казаки и натужно пели стародавнюю бурлацкую припевку: «Ой, ты быстрая вода, ой, тянем-потянем!» Ермак не утерпел, сбросил кафтан, снял кольчугу, разулся и широ­ ким махом перекинулся на берег. Он по-мужицки ловко впрягся в тягло и, выставив вперёд курчавую бородку, закричал озорно: — Гей, браты, шевели веселей! — Батька , да куда ты! — сразу окликнули десятки голосов. — А я разве ж плох? — шевельнул плечом Ермак, и со всей силой посадил ладью на мель. — Ух, ты леший! — обругал он себя. — Ну, что наробил? Поп Савва бросил лямку, утёр пот. — Кидай, браты, приехали! — рявкнул он на всю реку и раскати­ сто-угрюмо многократно отозвалось эхо. — Некуда больше, батька, плыть. Разве это река, коли воду из неё добрым шеломом впору вычер­ пнуть! Не пройти нам с грузом, батька! Обманул нас ирод! Обманул Махметка! — Сюда его! — гневно крикнул Ермак. Хватились толмача, а его след пропал: в суматохе спрыгнул вслед за атаманом на берег, подался в чащу и был таков. — Догнать по следу да выслать казаков вперёд, прознать далеко ли Тагил-река?... Ну, дьявол! — сж ал кулаки Ермак и погрозил в сторону чащи: — Всё равно достигну! Раздосадованный он вернулся на ертаульный струг и задумался. Надвигалась осень. В елях порывисто шумел ветер, на воду сыпа­ лись золотые листья берёз и багряные — осин. На полудень тянули пос­ ледние утиные косяки. Торопился Ермак до зимы перевалить горы, а на душе было тревожно. Вместе с Матвеем Мещеряком он снова пересчитал кладь, прикидывая, насколько хватит. К вечеру вернулись посланные разведчики и рассказали атаману: — По Межевой Утке, батько, ходу дальше нет! Камни да переборы. Берега дикие и недоступные, — волоком ладьи не перетащишь. Д о Таги- ла-реки далеко, не добраться нам. Одна утеха в этом краю, — рыбы тьма, на переборах хариусы плещут, шибко резвятся... — Выходит, утром отплывать надо! •—• в раздумье вымолвил Ермак. — К той поре, даст бог, вернутся из погони... Серые сумерки стали укутывать реку, замерцали первые звёзды. Где-то в глухой заводи перекликались перелётные гуси. Пора бы спать, но Ермак сторожил у костра. В небе ярко пылали стожары, затаённо шумел лес. Чуткий слух атамана уловил треск сухого валежника под тя­ жёлыми шагами. Ермак грозно окликнул: — Эй, кто тут бродит? — Свои, — отозвался хриплый голос знакомого казака , посланного в погоню за беглецом. В освещённый круг вошли трое, измученные и удручённые. Здоровенный Трофим Колесо чесал озабоченно затылок и переминался перед атаманом с ноги на ногу. — Сбёг? — злым голосом спросил Ермак и почувствовал, как кровь прилила к темени. — Сбёг, окаянец! — Нет, батько, не сбёг он! — смущённо ответил Колесо. — Казнили? Саблей зарубили? — Ни-ни и пальцем не тронули, — устало сказал другой. — Из пищали поганый дух вышибли,, не довели сюда! Без нас вора прикончили?— сердито закричал Ермак.