Сибирские огни, 1955, № 4

рее и сытнее толокна. Берегли и соль. Без неё и пища не в радость. Гребли от утренней малиновой зорьки до золотого заката. На ертаульном струге плыл Ермак, а с ним рядышком пристроился смуглый коренастый татарин Махмед, которого Строгановы отпустили проводником. В своё время Махмед в орде Маметкула бегал на Русь, да камский казак вышиб его копьём из седла, и угодил татарин в полон. Строгановы держали его в колодках в остроге. Знал Махмед эти края: все броды и переходы, дороги и тропы, по многим рекам плавал. Хорошо говорил он по-русски и по-вогульски. Выпросил его атаман толмачом и проводником. Глаз не спускали казаки с Махмеда, — плут, глаза вол­ чьи, злые. Только выбрались на Чусовую, татарин оживился, заюлил. Чутьём догадался Ермак о тайных помыслах хитреца и пригрозил ему: — Гляди, обманешь — башку долой! — Ни-ни, — отрицательно покачал головой Махмед. — Проведу в Сибирь, счастлив будешь. На пути громоздились скалы — «камни», они теснили Чусовую и загораживали даль. Расцвеченные накипью красновато-жёлтого мха, то отвесно обрывались они в бурлящую воду, то дробились и распада­ лись на причудливые столбы, и тогда казалось — нет дальше дороги. Тре­ вожно начинало биться сердце, но поворот — и снова раскрывались бы­ стрые светлые воды. Скалы всё выше, мимо них с рёвом несётся взбе­ шённая стихия. Ещё тяжелее и опаснее плыть. Того и гляди, — рванёт стремнина и ударит струг о каменную грудь утёса! Измученные гребцы вечером тяжело валились у костров и засыпали мёртвым сном. Спали под сентябрьским звёздным небом, подложив под себя кошму, а у кого её не было — еловые ветви. Выставляли сторожевые дозоры. К весёлым чусовским струям спускались ночью с гор медведи пола­ кать свежей водицы. Под утро, когда синие огоньки костров угасали, а над водой расстилался ночной туман, часто выходили на водопой лоси. Ермак с восхищением любовался сохатыми. Давно ли, поди четверть ве­ ка тому назад , он по чарыму1 охотился за ними и на лыжах гнал зверя. З а эти годы много исхожено и п е р е ж и т Атаман вздыхал: «Эх, ушла- прошумела молодость!» Однажды, оборотись к проводнику, он спросил: — Скоро ли Межевая Утка? — Угу, скоро, очень скоро! — залопотал татарин. — Ещё день плы­ вём, второй, будет тебе и Утка! — и склонил озарённое пламенем лицо, стараясь не встретиться взглядом с Ермаком. Костёр пылал ярко, и уйти от пронзительных п Ь з атамана было невозможно. Зн ал Ермак от старых охотников, что с Чусовой можно перебраться в Туру, потом в Тобол и там перед тобой — бескрайнее царство сибир­ ское! Но за временем забылись речные притоки, — которые из них текут с Уральской каменной гряды на запад, на Русь, а которые на восток, — в Сибирь. Надо было отыскать сплавную речку, впадавшую в Чусовую, а истоком проходившую близ Туры... Утром Махмед, показывая на крутые скалы, где шумел лес, бойко сказал: — Вот тут дорога! Теперь скоро... И вправду: поворот — и сразу открылась неширокая быстрая Утка. Она беж ала с гор, шумела на переборах. Горы стали сумрачнее. Густые ели темнили воду, цеплялись за мачты стругов, рвали паруса. Пришлось убрать их. Казаки усердней налегли на вёсла, но днища стругов всё ча ­ ще и чаще ударялись о камни, цеплялись за коряги и застревали на пе рекатах и мелях. i насту.