Сибирские огни, 1955, № 4

так вольнее. Он черпает кружкой жир из котла, пьёт его, процеживая сквозь больные губы, и с завистью поглядывает на стариков. Все они едят много, отяжелев, валят­ ся на бок и, полулёжа, ещё доскаблива­ ют, обсасывают кости. Затем пьют чай, разговаривают. — Уже десятый час, пора спать, зав­ тра рано подъём, — предложил я всем. — Эко спать, после жирного мяса сна не жди... — заметил Семён Григорье­ вич. Василий Николаевич принёс в палат­ ку больную Бойку, покорную, с печаль­ ными глазами, и сейчас яге в щель про­ сунулась голова Кучума. Умное живот­ ное следило за нами, будто ему интерес­ но была знать, что же мы намерены с его матерью делать. Но как только Бой­ ка начала визжать, биться в руках, он поспешно убрался. Мы выстригли вокруг раны узенькую полоску шерсти, промы­ ли иодом, и уложили Бойку спать. Ночью, сквозь сон, я слышал разговор в палатке проводников, хруст костей и почмокивание губ. Старики продолжа­ ли ужин. Утром пришлось задержаться — долго искали оленей. День солнечный. Лес сла­ бо шумел. Пахло отогретой хвоей. Над брошенной стоянкой горбилось белое об­ лачко, присосавшись к боковому отрогу и уронив лёгкую тень на наш след. Кукур — небольшая река, образую­ щ аяся от слияния многочисленных ру­ чейков, сбегающих с крутых склонов Станового. Километрах в десяти ниже перевала она течёт узким руслом, въеда­ ясь в угрюмые отроги, преградившие ей путь к Мае. Горы не расступились, а ска­ лами повисли над щелью, по дну кото­ рой течёт Кукур. Мы ехали по льду реки. Солнце и, ка­ жется, само небо прятались за скала­ ми. Нас встретила промозглая сырость, никогда не продуваемая ветрами. Ма­ лейший звук, зародившийся в тишине ущелья, сразу усиливался, множился, отражаясь от ворчливых скал. Олени, подбадриваемые криком проводников, бежали дружно, отбивая копытами дробь в такт разгулявшимся бубенцам. Остались позади бесчисленные криву- ны и разнообразные ансамбли скал. Но край ущелья ещё не виден. Пейзаж скучный. Высокие гранитные стены, словно гигантские занавеси, исписаны скупым рисунком долговечных лишайни­ ков. Редко где увидишь карликовую бе­ рёзку или прутик багульника, поселив­ шегося на холодных уступах. Вдруг мы вспугнули двух чёрных воронов. Их при­ сутствие в этой глубокой щели озадачи­ ло нас. Рядом — светлая долина, где много солнца и есть где разгуляться крыльям, но они живут здесь, предпочи­ тая мрак, застойную сырость, а летом к тому же —• и несмолкаемый грохот реки. Но вот скалы раздвинулись, пропу­ стив в ущелье свет солнца. Весело за­ играли бубенцы на передних упряжках. Ещё километров через десять, наконец- то, показался берег Маи. Тут мы и за­ ночевали. Река Мая в верхней части протекает по плоской и сравнительно широкой до­ лине, затянутой смешанным лесом, пре­ имущественно лиственничным. Горы здесь пологие, с хорошо разработанными лощинами. Зато дальше, отступая от ре­ ки, виднеются громады угловатых голь­ цов. Кругом нерушимо лежит зима, и только лес шумит не по-зимнему, напо­ миная о недалёком переломе. На следующий день все поднялись за­ темно. Из-за правобережного хребта грузно поднимались взбудораженные ветром тучи. Толкая друг друга, они рас­ ползались, затягивали небо. А следом за ними мутной завесой хлестала по вер­ шинам гор непогода. Тянула встречная позёмка. Снова захолодало. Свежие хлопья снега косыми лучами падали под ноги, засыпая след каравана. В 12 часов мы добрались до лагеря Лебедева. — Кажется, никого нет! — Василий Николаевич соскочил с нарт и заглянул в палатку. Стоянка занесена снегом. Ни челове­ ческих следов, ни нарт, ни оленей... — Странно, куда же они ушли? — удивился я. — Ты спрашиваешь про людей? Ушли сегодня далеко, не скоро вернут­ ся, — пояснил Семён Григорьевич. — Откуда ты узнал? Догадываешься? — Эко, не видишь, читай, тут хорошо написано, — и старик показал рукою на ближайшую лиственницу. На ней мы увидели обыкновенный за­ тёс и воткнутую горизонтально ернико- вую веточку с закрученным кольцом на конце. — Ничего не понимаю, обычный за­ тёс. Ты шутишь, Семён Григорьевич. — Как шутишь, поди не слепой, — старик с досадой схватил меня за руку, потащил к лиственнице. — Хорошо смот­ ри, я рассказывать буду. Раньше эвен­ ки совсем писать не умели. Когда ему надо было что-нибудь передать другому человеку, он делал метку на дереве. Метка разный был. Если хозяин чума или лабаза кочевал со становища надол­ го, то клал веточку прямо, куда ушёл, а конец заворачивал назад кольцом, — зна­ чит, обязательно вернётся. Понял? Так сделал и каюр Лебедева. Если же эвенк кочевал на два-три дня, то кольцо веточ­ ки немного опустит вниз. Когда он ухо­ дил на день, другом месте ночевать не собирался — веточку клал без кольца концом вниз. Теперь твоя понимай? — Как не понять! Но откуда ты узнал, что они уехали сегодня? — Всё тут на веточке написано. Ви­ дишь, на ней ножом вырезано четыре острых зубца подряд и один тупой.