Сибирские огни, 1955, № 4

— Вот и след собак, бежали ма­ хом! — кричит Василий Николаевич, по­ ворачивая лыжи. — Кроме них тут, ка­ жется, никого и не было. Через полкилометра сдвоенный след собак свернул влево, выбежал на верх гряды и нырнул в соседний распадок. Теперь лай слышится более ясно, но по­ нять, кого они «обхаживают», невозмож­ но, голоса стали неузнаваемые, хрип­ лые. З а гребнем — тёмный ельник, прикры­ вающий крутой распадок. Оттуда-то и доносится лай. Василий Николаевич мчится вперёд, забираясь всё глубже в лес. Он подкатывается к собакам, но вдруг, будто увидев перед собою опас­ ность, делает огромный прыжок вверх, поворачивается в воздухе. Я вижу его лицо, искажённое страхом, он хочет что-то крикнуть, предупредить, но успе­ вает только взмахнуть руками и падает в рыхлый снег. Невероятными усилиями я пытаюсь задержаться, торможу ногами, но лыжи не повинуются, ползут по инерции к невидимой опасности. Делаю последнюю попытку остановиться — хватаюсь за де­ рево. Земля выскользнула из-под ног, лес перевернулся, я зарываюсь глубоко в снег, на мгновенье сознание покидает меня. Приподнимаю голову, чтобы осмот­ реться. Василий Николаевич всё ещё ба­ рахтается в яме, пытаясь подняться на ноги. Собаки неистовствуют, атакуя ко­ го-то под выскорьюЦ Хочу встать, но од­ на лыжа оказалась сломанной, а вторая застряла в стланике. Я нечаянно взгля­ нул вперёд и... обомлел. Из-под выско- ри высунулась лобастая морда медведя. Зверь метнул злобно глазами, рявкнул и исчез в берлоге. Собаки, отскочив на миг, вновь подступили к лазу2. Острое чувство беспомощности овладевает мною... Я ищу упавшую в снег винтовку, ру­ гаю себя за неповоротливость. А тут, как на грех, не могу высвободить ноги. В сознании с необычайной ясностью вы­ рисовывается вся опасность нашего по­ ложения. Что, если медведь сейчас вы­ катится из берлоги, вздыбит и, прежде чем я найду ружьё, протянет ко мне косматые лапы? Тут уж вся надежда на верных Бойку и Кучума. Набросятся они на зверя сзаду, вопьются в «шаро­ вары» острыми зубами и примут на себя всю медвежью ярость. Да и Василий не оробеет броситься с ножом на выручку товарищу! А тем временем я найду ружьё и выстрелом свалю на снег зве­ ря. Всё это молниеносно проносится в голове. Справляюсь с минутным смятением, беру себя в руки. Ко мне подкатывается 1 В ы с к о р ь —вывернутые корни упав ­ шего дерева. 2 JI а з —входное отверстие в берлогу. Василий Николаевич и повелительным тоном приказывает поторапливаться. — Зверь может сейчас появиться!.. Где винтовка? — кричит он. Наконец-то, я освободился от лыж. Встаю. Продуваю ствол ружья, забитый снегом, и мы отходим влево, чтобы осмотреться. Собаки, подбодрённые на­ шим присутствием, поочерёдно врывают­ ся в чело1, но мгновенно отскакивают, отпугнутые рычанием зверя. «Какая чер­ товская смелость!» — думал я, наблю­ дая за схваткой. Зверь снова показал на мгновение свою разъярённую морду, и я ловлю на себе его зеленовато-холодный взгляд. Берлога была сделана в крутом косо­ горе лога, под выскорыо давно свалив- шейся^ели. Снег вокруг плотно утоптан, мелкий ельник и ерник, торчавшие по­ верх снега, обгрызаны. Эго работа со­ бак. Они лучше нас знают, на что спосо­ бен зверь, и постарались очистить «рабо­ чее место» от всего, что мешало им ата­ ковать медведя. Становиться против лаза опасно, место неудобное и крутое. Зверь может на­ броситься даже и после удачного вы­ стрела. Спускаюсь немного ниже и чу­ точку правее. Наскоро вытаптываю ме­ сто под берёзой. Лёгкий озноб нервно холодит тело. Зрение, слух, мысли — всё сосредоточено у лаза, где собаки от­ чаянным лаем вызывают косолапого на поединок. • Зверь фыркает, злобно ревёт, отпуги­ вая наседающих псов. Проходит минута... Другая. Василий Николаевич, прижимаясь плечом к ели, пристальным взглядом следит за берло­ гой. Вдруг снег там дрогнул, разломил­ ся, и на его пожелтевшем фоне показа­ лась могучая фигура медведя, — гордая, полная сознанием своей страшной силы. На секунду задержавшись, он как бы ре­ шал, с кого начинать. Собаки быстро меняют позицию, под­ валиваются к заду медведя и мечутся на линии выстрела. Я выжидаю момент. Медведь торопливо осматривается, пово­ рачивается вправо, но мгновенно меняет ход, скачком бросается влево, подминает под себя обманутого Кучума... На вы­ ручку бросилась Бойка. С одного прыж­ ка она оседлала зверя и вместе с ним катится вниз. Вырвавшийся Кучум лезет напролом. Всё смешалось со снежной пылью, взревело и покатилось на меня. Вот мелькнула разъярённая пасть зверя, зад Бойки, глыба вывернутого снега. Медведь огромным прыжком всё же смахнул с себя собак и бросился ко мне, но пуля предупредила его атаку. Зверь ухнул, круто осадил зад и, вотк­ нув в снег окровавленную морду, ска­ тился к моим ногам. От его прикоснове­ ния у меня зашевелились под шапкой волосы и заледенело тело. 1 Ч е л о —наружное отверстие в берлоге.