Сибирские огни, 1955, № 4

минут отдыхаем. Наконец, передние оле­ ни начали заваливаться. Слышатся по­ нукания, ругань, глухие удары, но это,не помогает. — Видно, не промять нам дороги. До перевала далеко, -— говорит Василий Николаевич, сочувственно поглядывая на животных. — Ничего, отдохнут, потом дут, пой­ — упрямится Николай Фёдорович. Он тянется к Геннадию за кисетом и скручивает длинную «козью ножку». Курят молча. Олени никак не отды­ шатся, но их круглые чёрные глаза по- прежнему теплятся покорностью. Угрозами, пинками поднимаем живот­ ных, выстраиваем и заставляем лезть на сугробы перемёрзшего снега. Прибави­ лось ещё сто метров борозды, но тут олени валятся друг на друга и ничем уже нельзя заставить их подняться. А ведь ещё остаётся с километр крутого подъёма. Надо бросить оленей и самим заканчивать прокладку дороги. А за это время животные отдохнут и легко прой­ дут нашим следом. Кажется, нет утомительнее труда, чем мять дорогу по глубокому снегу, покры­ тому твёрдой коркой. Вначале мы идём на лыжах, но это очень неудобно пото­ му, что ноги проваливаются по колено, лыжи набегают одна на другую. Часто падаем, зарываясь в холодный снег. Лы­ жи сняли. Подвязываем повыше унты, чтобы снег не засыпался внутрь, снима­ ем фуфайки и пробиваемся к перевалу. Идём молча. При такой работе человек обо всём забывает. Тут уж не до р аз­ говоров, не до шуток. Сухой полутораметровый снег, как сы­ пучее зерно. Мы утопаем в нём по пояс. Иногда из-под ног вырываются жёсткие ветки стланика, бросая в лицо холод­ ные комки и перегораживая путь. До седловины остаётся немного, метров че­ тыреста, но силы покидают и нас. Лиха­ нов возвращается к оленям, а мы упор­ ствуем, надеясь вырваться на перевал. — К чёрту всё! Я дальше не иду, — Геннадий в изнеможении падает. Василий Николаевич, весь мокрый от пота, устало смотрит на седловину и беспрерывно глотает снег. — Зря , простудишься, что за детская привычка у тебя, Василий! — говорю я ему, а самому страшно хочется бросить в рот кусочек льдинки, освежить пере­ сохшее горло. — Не простужусь, привычный, плохо д р у го е : слабею от него да и пот одоле­ вает. Мокрый, как загнанный конь, а не могу сдержать себя. Оттого, что солнце уже клонится к го­ ризонту, всё кругом кажется затянутым неуловимой дымкой, словно в кисею за­ кутался свет. Василий Николаевич и Геннадий покурили и, отдыхая, дрем­ лют. Моё внимание привлекает необыч­ ное зрелище: по затвердевшему снегу ползёт хромой паук-крестовик, волоча больную ногу. Но он не один, его обго­ няют другие паучки, чёрные и очень шустрые. Странно, как они попали сюда и куда идут? Кругом ведь снег. Я стал присматриваться и увидел вокруг нас тысячи насекомых, передвигающихся прыжками, как блохи, в том же направ­ лении, куда идут пауки. По величине они совсем крошечные, даже невозмож­ но рассмотреть невооружённым глазом, по их так много, что снег кажется по­ дёрнутым сизой пылью. Вероятно, всю эту массу насекомых и пауков сдуло ветром с деревьев, больше им неоткуда взяться. Они двигаются на запад, спе­ шат к солнцу, источнику тепла, будто понимая, что скоро оно погаснет. Неужели это вестники весны, разбу­ женные обманчивым солнцем? Хочется верить, что и здесь, среди заснежённых гор, будет тепло, зелено, зашумят ручьи, пробудится большая жизнь, и мы ока­ жемся свидетелями великого перелома в природе. Но пока что кругом зима. Под перевалом нам повезло — мы вы­ шли на твёрдый снег и легко добрались до седловины. Василий Николаевич спу­ стился вниз, и через час они с Лихано- вым вывели наверх оленей. — Одно дело сделали — проложили борозду, но поднимут ли олени груз по ней? — спросил Василий Николаевич Лиханова. — З а ночь борозда застынет, с нар­ тами идти будет легче, ■— заверил тот. Мимо нас бегут белые куропатки, про­ бираясь по снегу в соседнюю седловину. — Птица непогоду чует, затишье ищет. Однако опять буран будет, — гово­ рит Лиханов, с тревогой взглянув на го­ ризонт. ' Мы ещё не добрались до стоянки, как засвистел ветер, поднялась позёмка и снежной мутью окутало горы. Залезаем в палатку и плотно застёгиваем вход. Проводники — с нами. — Эко дурнота прорвалась, теперь на­ долго, — предсказывает Семён Григорье­ вич, прикладывая примочку к глазам. Сегодня ему легче, он сидит без по­ вязки и как всегда в своём углу. — Что задумался, Семён Григорье­ вич? — спрашивает его Василий Нико­ лаевич. — Гнилое Дерево корни держат, а ста­ рика — думы. Напрасно дорогу делали, пурга занесёт её. Опять придётся оле­ ней гнать, мять снег, вот и трево­ жусь, — отвечает тот, прислушиваясь к вою ветра. — Знали бы — не мяли!.. — Эко не угадали. Пуля слепая — да­ леко хватает, люди зрячие — за полдня не видят. — Не фартовые мы. Дня бы за два раньше тронулись с косы — глядишь, и проехали без помех, — замечает Генна­ дий. — Тоже правда. Всему своё время. Зима ещё не придёт, а зверь оделся; на