Сибирские огни, 1955, № 4

донёсся этот отвратительный звук. Там никого не было видно. Неужели учуял? Шдать пришлось долго. Наконец, справа над логом внезапно появилась точка, похожая на пень. Она исчезла раньше, чем можно было рассмотреть её. «Кажется, волк», — промелькнуло в го­ лове. Я подтянул к себе винтовку. Такая же точка появилась и исчезла слева, на голом склоне бугра. Видимо, звери разведывали местность. У падали они очень осторожны, даже голод бесси­ лен заставить их торопиться. Ноги у меня окончательно онемели. Казалось, что время прекратило свой бег. Вдруг до слуха донёсся осторож­ ный шорох. Из тени листвягов выступил волк. Освещённый луною, он стоял один вполоборота ко мне. Его морда была об­ ращена в глубину ущелья, где прятался наш лагерь. Затем зверь медленно по­ вернул голову влево и, не взглянув на трупы, посмотрел через меня куда-то дальше. ' Я чувствовал, как нетерпеливо стучит моё сердце. С трудом сдерживал волне­ ние. А волк, бросив последний взгляд в пространство, вдруг вытянулся и, слегка приподняв морду, завыл злобно и тоск­ ливо. Что это... Тревога? Нет, зверь стоял спокойно и тянул до того мерзко, нудно, что невольно по телу пробегали мураш­ ки. Из листвягов появились, как тени, один за другим, пять волков. Они вы­ строились по следу переднего и, пово­ рачивая головы, осматривали лог... Ничто не выдавало нашего присут­ ствия, и хищники осторожно двинулись вперёд, часто задерживаясь и прислу­ шиваясь. Ближ е всех был самый матё­ рый. Вот он подскочил к трупу оленя и внезапно замер, повернув свою лоба­ стую морду в мою сторону. Заметил! Пора... Вспыхнул огонёк. Раскатистый выст­ рел хлестнул по логу и эхом пронёсся по долине. Волк высоко подпрыгнул и в бессиль­ ной злобе схватил окровавленной пастью снег. Остальные бросились к листвягам. Я послал им вслед ещё пару выстрелов. — Хорошо, шибко хорошо стре­ ляй! — закричал старик и полез на борт промоины. ■—■А, проклятый, кушай боль­ ше не хочешь?! Выстрел поднял на ноги жителей ла­ геря, там вспыхнул костёр. Больше всех были удивлены наши собаки. Они впер­ вые видели волка, морщили носы, про­ явл я я сдержанное пренебрежение. Рано утром мы покинули негостепри­ имную стоянку. На утоптанном снегу остались нарты, в которые раньше впря­ гались погибшие олени, и туша ободран­ ного волка. Наш маршрут теперь шёл на север по ущелью Купури. Дни стояли солнечные, и путь не казался однообраз­ ным. Проводники торопились. Ущелье всё больше сужалось. Ближе подступали к нему высокие горы, сбра­ сывая на дно лощины потоки угловатых камней и перегораживая реку полураз­ рушенными скалами. Мы, как в лаби­ ринте, пробирались между высоких стен, исчерченных следами былых разруше­ ний. Хотя солнце и поднялось, но в ущелье — сумрак, кое-где прорезанный полосами яркого света, прорвавшегося сверху. От россыпей, вечно холодных и угрюмых, набрасывало промозглой сы­ ростью. Неприветливой была эта камен­ ная щель. Хорошо, что часто попадался лес — он освежал мрачный пейзаж. — Моод... моод... — слышался под­ бадривающий окрик Семёна Григорьеви­ ча. Олени, однообразно стуча копытами, легко бежали по льду, запорошённому снегом. Солнце незаметно подкрадывалось к полдню. З а очередным поворотом совер­ шенно неожиданно показался тёмный, как вечернее небо, лёд, перехвативший бугром ущелье. Олени Семёна Григорье­ вича с ходу выскочили наверх, но не удержались и стали сползать. Они пута­ лись в упряжках, падали, вскакивали, бились головами о лёд, а следом за ни­ ми скатывался и сам старик. Пытаясь удержаться на скользком льду, он быст­ ро перебирал ногами и беспомощно ма­ хал руками, как бы силясь схватиться за воздух. Мы бросились на помощь. Тёмный лёд тянулся и дальше за по­ воротом. Он почти прозрачный и такой гладкий, будто его поверхности косну­ лась рука полировщика. Это — наледь, но уже замёрзшая. Её выпучило бугра­ ми, порвало. Местами образовались глу­ бокие трещины. Оленям по ней не про­ браться, а обойти негде: справа россыпь, слева густой ельник, сбегающий к нале­ ди по крутому склону. Василий Николаевич отправился впе­ рёд искать проход. Общими силами под­ нимаем нарты на ледяную террасу и во­ локом вытаскиваем туда же оленей. Они совершенно беспомощны на льду. — Нужно торопиться, вода идёт, мо­ жет затопить, — издали кричит Василий Николаевич. — Плохо, если вода. Очень плохо, — забеспокоился Семён Григорьевич. — Как пойдём? У всех на лицах — минутная растерян­ ность. «Кажется, начинается то самое, чего мы ожидали и боялись», — поду­ мал я. Перетаскиваемся к ельнику и решаем прорубить в нём проход. Дружно стучат топоры. Узкая просека, обходя валеж ­ ник, камни, виляет по тёмной чаще леса. Почти три часа потратили на прокладку дороги. Вернувшись к оленям, наскоро пьём чай, увязываем покрепче груз и трогаем­ ся. Впереди идёт Семён Григорьевич на лыжах , ведя на длинном ремне пару лучших оленей, запряжённых в порож­ нюю нарту. За ними — нарты с лёгким