Сибирские огни, 1955, № 4

наутёк. Мы преследовали их на лыжах. Завязалась интересная борьба. Хотя снег был мелкий, обожравшиеся звери шли тяжело. Расстояние между нами упорно сокращалось. Наступал час рас­ платы. Василий Николаевич сбросил с плеча ружьё и стал обходить волков спра­ ва, а я настигал их сзади. Казалось, ещё одна-две минуты, и они сдадутся. Но зве­ ри, почуяв смертельную опасность, на бегу стали отрыгивать куски мяса, очи­ щая кишечники от непереваренной пи­ щи. Облегчившись, они легко ушли от нас. Волки могут длительное время следо­ вать за кочующим стадом домашних оле­ ней. Осторожность никогда не покидает их. В ожидании удобного момента для нападения они способны проявлять уди­ вительное равнодушие к голоду. Задрем­ лет пастух, не дождавшись рассвета, и волки близко подберутся к отдыхающим оленям. Взметнётся стадо, да поздно. Падают олени, обливая снег кровью, и тогда нет предела жадности ' хищника. Иногда, убив несколько десятков живот­ ных, стая уходит, не тронув ни одного трупа, будто всё это они делают ради какой-то скрытой мести. У человека всегда живёт чувство непримиримого от­ вращения к волку... Рано утром от палатки проводников в тайгу убежал лыжный след. Он отсек полукругом лог, где вечером паслись олени, прихватил километра два реки Купури ниже лагеря и вернулся к па­ латке. Мы уже встали и были готовы идти на розыски. — Проклятый волки, два оленя кон­ чал, — гневно сказал Семён Григорье­ вич, сбрасывая лыжи и растирая вареж­ кой пот. — Они, однако, идут нашим следом. Надо хорошо пугать их, иначе не отстанут. Старик торопил всех и сам спешил. Я с ним пошёл к убитым оленям, а остальные отправились следом за убе­ жавшим стадом. Солнце яичным желтком вылупилось из-за шершавых сопок. Мы пробрались к вершине лога. От быстрой ходьбы у Семёна Григорьевича раскраснелось ли­ цо. Едкий пот слепил ему глаза. Вязки на дошке распустились, и по . краешку реденькой бородёнки колючим куржаком оседал иней. Олени лежали рядом друг возле дру­ га, недалеко от промоины. У рваных ран ноздреватой пеной застыла кровь. Трупы оказались не тронутыми волками, видимо, что-то помешало пиру. — А нельзя ли устроить ночную за­ саду? — спросил я. — Волки голодный, однако, далеко не ушли, может прийдёт, надо кара­ улить, — согласился старик. Только к вечеру собрали стадо. Но и это было удачей. Пожалуй, ни одно жи­ вотное так не боится волков, как олени. Страх делает их совершенно бессильны­ ми к сопротивлению, и они ищут спасе­ ния лишь в бегстве. Случись такое ле­ том, нам бы ни за что не собрать стада. Чем больше я присматривался к Семё­ ну Григорьевичу, тем сильнее крепла моя привязанность к нему. Чего бы, ка­ жется, в эту ночь не отдохнуть ему? Так нет, — напросился в засаду. Не может оставаться равнодушным ко всему, что заполняет теперь нашу жизнь. Одеться нужно было потеплее, в пят­ надцатиградусный мороз трудно проси­ деть ночь на открытом воздухе да ещё без движений. Старик заботливо завер­ нул ноги в тёплую хаикту1, надел мехо­ вые чулки и унты, а поверх натянул мягкие кабарожьи наколенники. О ногах позаботился, а грудь оставил открытой, рубашки даже не вобрал в штаны. — Куда же ты идёшь так, замёрз­ нешь! — запротестовал я. Семён Григорьевич вскинул на меня удивлённые глаза. — В мороз ноги надо хорошо кутать, а грудь согревается сердцем... Он перехватил живот вязками дошки, затолкал за пазуху варежки, спички, трубку, бересту, и мы покинули палатку. Промоина оказалась хорошим укры­ тием для засады. Наше присутствие скрывали заиндевевшие кусты, а в про­ светы между ветками были хорошо вид­ ны трупы животных и вершина широко­ го лога. — Ты будешь дежурить с вечера или под утро? — спросил я старика, зная, что одному высидеть ночь тяжело. — Нет, моя плохо видит, стрелять ночью не могу. — Зачем же шёл? — Тебе скучно не будет... Семён Григорьевич уселся на шкуру, глубоко затолкал под себя ноги и, вотк­ нув нос в варежку, задремал. Я дежу­ рил, прильнув к просвету. Время тянулось лениво. Потух закат. Уплывали в безмятежную тьму нерасчё- санные вершины листвягов на склоне лога и мутные валы далёких’ гор. В ушах звон от морозной тишины. Мыс­ ли рвутся, расплываются... А волки не идут, да и придут ли?! Хочется размять уставшие ноги, но гельзя: зверь далеко учует шорох. — Ху-ху-ху, — упал сверху звук. Я вздрогнул. Над логом пролетела со­ ва, лениво разгребая крыльями воздух. Следом прошумел ветерок. Пробудив­ шийся старик поудобнее уселся, сладко вздохнул — и снова тишина. Запоздалая луна осветила окрестность холодными лучами. Сон наваливается свинцовой тяжестью, голова падает... Вдруг волчий вой разорвал тишину и расползся по морозной дали. Острый озноб пробежал по телу. Не поворачива­ ясь, я покосился на срез бугра, откуда 1 X а и к т а — волокна жимолости.