Сибирские огни, 1955, № 4

лак от жадности. Я говорил ему: «Твой жирный брюхо много чужой олень ле­ жит, клади и мои». На двадцать олень давал ему расписку и ушёл... — Какую же ты мог дать расписку, если был неграмотный? — перебил его Василий Николаевич. — Эвенкийский расписка была дру­ гая, деревянная, так делали её, — и Се­ мён Григорьевич, достав нож, стал вы­ стругивать четырёхгранную палочку. Лицо его вдруг стало сумрачным, гу­ бы стиснулись, между поседевшими бро­ вями врезались складки печали. Расчё­ ты с кулаком Сафроновым он помнил со свежестью вчерашнего дня — так глубо­ ко запала обида. Из его слов мы узнали, что своеобраз­ ный долговой документ выстругивался из крепкого прямослойного дерева квад­ ратной формы, длиной примерно 1 0—20 сантиметров, в зависимости от величины долга. На одной стороне палочки дела­ лось столько зазубрин, сколько, скажем, оленей давалось в долг. На нижней сто­ роне грани, под зубцами, вырезались с одного конца олень, с другого — клеймо должника — крестик, веточки, рог или след. Затем палочку раскалывали так, чтобы зубцы, клеймо и олень раздели­ лись примерно пополам. Одна половина оставалась у продавца, вторая у долж­ ника. Когда же происходили расчёты, хотя бы частичные, половинки соединя­ лись и срезалось столько зазубрин, сколько возвращалось оленей или за сколько оленей уплачивалось. До смеш­ ного наивной кажется эта деревянная расписка, но она лишний раз подтверж­ дает житейскую честность лесных ко­ чевников. Семён Григорьевич унёс от Сафроно­ ва половинку расписки с двадцатью зубцами. Долго скитался он с сестрой по чужим незнакомым горам. Ветер по­ казывал путь, роса смывала их след. Лишь на реке Джегорма они встретили первую семью кочующих эвенков. Нм отвели место в чуме, в общий котёл клали на них мясо, рыбу, дали шкуры починить олочи, — кажется о большем тогда и не мечтал эвенк. Сестра вышла замуж и осталась в этой семье. А Семён Григорьевич решил вернуться за хребет к родным местам на реку Альгома, где прошло его детство и где, казалось ему, природа щедра к человеку. Да только и там не нашёл он счастья, пока не при­ шла новая власть... Старик, умолкнув, сидел в тёмном углу совсем маленький, ссутулив плечи и сгорбив костлявую спину. Его сухие губы беззвучно шевелились. Видно, быстрокрылая память всё ещё была в прошлом. Но вот он нащупал перед со­ бою чашку, поднёс её ко рту и в горле хлюпнул тяжёлый глоток. От чайного пара размякли морщинистые скулы, по­ светлели усталые глаза. — Однако довольно, ещё много ночей впереди... Спать пойдём... Восход солнца застал нас в пути. Впереди на упряжке Семёна Григорьеви­ ча монотонно поют колокольчики. Олени бегут натужно, долго. День тёплый, в пути хорошо... У покинутой нами стоянки, кажется, заканчивается широкое ложе Зейской долины. Горы с той и другой стороны заметно сближаются, река глубже зары ­ вается в землю, образуя как бы узкую промоину, обставленную с двух сторон чередующимися обрывами. В тот же день мы добрались до устья Купури. Там, где эта река впадает в Зею, высятся с двух сторон береговые скалы. Ими обрываются невысокие зале­ сённые отроги, пропуская, как в ворота, воду, собранную с большой территории, ограниченной с севера Становым, с во­ стока Джугдырским хребтами. Между­ речье близ слияния этих горных рек представляет пониженную местность, с мелкосопочным рельефом, переходящим дальше в высокогорный. Пожалуй, тревога наших проводников относительно наледей напрасна. Речной лёд, по которому мы едем, слегка запо­ рошён сухим снегом, нарты скользят лег­ ко, и лучшей дороги не придумаешь. Да и погода нам благоприятствует — тихая, солнечная. Кроме береговых возвышенностей, мы ничего не видели и не имели представле­ ния о местности, которую пересекали. Продолжать путь вслепую невозмож­ но — вечером, как только все хлопоты по устройству лагеря были закончены, я поднялся на ближнюю сопку, чтобы осмотреться. До темноты оставалось ча­ са полтора. На юг от меня раскинулась гористая местность с широкими падями и пологи­ ми однообразными сопками. Склоны по­ крыты редким лиственничным лесом, и только далеко, километров за двадцать от нашего лагеря виден хвойный лес, вероятно, сосновый. Горизонт же на се­ веро-западе заполнен высокими гольца­ ми, прочёсанными последними лучами заходящего солнца. Там, видимо, закан­ чивается один из мощных южных отро­ гов Станового хребта. Хорошо на горе, неохота уходить... З а ­ тухает бледная заря. Одинокое облачко, словно волшебный корабль, медленно плывёт под звёздным небом. И вдруг ка­ кой-то протяжный звук, напоминающий флейту, доносится из глубокого лога. Я прислушиваюсь и неожиданно улавли­ ваю такой же звук уже с противополож­ ной стороны. Но это не запоздалое эхо, не крик филина, предупреждающий о на­ ступающей ночи. В звуках что-то тоскли­ вое, отягощённое безнадёжностью. Так и не разгадав, что это, я вернулся в ла­ герь. Мартовские ночи длинные. Вечерами мы обычно собирались в нашей палат­