Сибирские огни, 1955, № 4

унося в пространство потоки снежной пыли. Ничего вокруг не видно. Караван тронулся. — Значит, пошли, — сказал Василий Николаевич, взглянув на меня чёрными глазами, переполненными решимостью, а в голосе заметна тревога. — Будем пробовать свои силы. Запоздали. Мы пересекли неширокую полосу бере­ гового леса, вышли на марь и взяли на­ правление на северо-восток. Впереди на лыжах — Семён Григорьевич. Он вёл в поводу оленей. Его сгорбленная фигура часто пряталась за мутной завесой бура­ на. Обоз двигался медленно. Я ехал по­ зади всех. К моим нартам привязаны собаки Бойка и Кучум. Они ещё не при­ выкли к оленям , и мы вынуждены дер­ жать их на привязи. Ни один вид оленей не приносит та­ кую существенную пользу человеку, как северный. Он и до сих пор является са­ мой насущной необходимостью для жи­ телей тундры. Олень даёт северянину прекрасное мясо, кожу для тёплой одеж­ ды, постелей, выделки замши. Из оленьих камусов приготовляется лёгкая и ноская обувь, из сухожилий — креп­ кие нитки. Олени выполняют и большие транспортные работы. В условиях тунд­ ры и заболоченной тайги этот вид транс­ порта не имеет себе равного и ещё долго будет играть значительную роль в жиз­ ни колхозов Севера. В облике домашнего оленя нет ниче­ го гордого, величавого, не то, что у его собрата — благородного оленя. У того голова небольшая, пропорциональная ту­ ловищу. Ш ея недлинная, ноги тонкие, стройные, и эта строгая гармония всех частей тела делает животное удивитель­ но грациозным. Северный ж е олень при­ земистый. Его вытянутое туловище дер­ жится на коротких ногах, голова почти всегда опущена. Хотя рога у него и до­ стигают иногда огромных размеров, но они отнюдь не украшают его фигуры, на­ оборот, делают её уродливой. Олень, не­ сомненно, носит на себе отпечаток суро­ вой тундры, с её низкорослой приземи­ стой растительностью, и когда глядишь на него, то невольно перед глазами вста­ ют необозримые снежные равнины, по­ крытые блюдцами стылых озёр и голы­ ми буграми. Северный олень отлично приспособ­ лен к скупой и холодной природе. Пи­ щей ему служат едва заметные северные тайнобрачные растения: ягель , чихрица и другие лишайники, мхи — жители тундры, тайги и открытых горных вер­ шин. Только в первой половине лета олень лакомится зеленью — листьями кустарников, берёзок, ерников. Своим тонким чутьём олень улавливает запах ягеля даже под глубоким снежным по­ кровом. Р азры в ая снег копытами, он достаёт корм. Если же под ногами нет ягеля , то олень ищет на деревьях другие лишай­ ники, обычно свисающие с веток в ви­ де длинных косм. Такая приспособлен­ ность позволяет домашнему оленю весь год быть на подножном корме. Длинная шерсть с необычайно густым подшёрст­ ком служит надёжной защитой от очень низкой температуры и холодных северных ветров. В способности же пе­ редвигаться по глубокому снегу север­ ный олень не имеет себе равных. В згля­ ните на его копыта: их подошвенная пло­ щадь почти вдвое больше, чем у любого другого вида оленей. Причём во время бега копыта могут широко раздвигаться, увеличивая площадь опоры. Такое устройство копыт не позволяет животно­ му глубоко проваливаться даже в сухом сыпучем снегу. Пожалуй, ни один вид парнокопытных животных не может поспорить с север­ ным оленем и в выносливости. Олень прекрасно уживается на высокогорьях юга Сибири, в тайге и на Крайнем Се­ вере, где граница его распространения доходит до Ледовитого океана. Трудно представить себе и более быстрое жи­ вотное в упряжке. Закинув рога на спи­ ну и вытянув шею, олень летит, как ве­ тер. Нарты едва касаются дороги, толь­ ко снег брызжет во все стороны из-под копыт, густой белый пар, как лёгкое об­ лачко, вылетает из ноздрей, окутывая морду оленя. И кажется, нет ему устали. Мы медленно подвигались вперёд, про­ биваясь сквозь непогоду. Проводники из­ редка перебрасывались короткими фра­ зами, после чего обычно караван свора­ чивал вправо или влево и продолжал путь. Удивительно, как старики угадыва­ ли направление?! Мы ехали без дороги, вокруг в белёсой мгле ничего не вид­ но, но это, пожалуй, вовсе не беспокоило проводников. Они всё чаще покрикивали на оленей и не проявляли сколько-ни­ будь заметного беспокойства. Только к вечеру метель стихла, и сквозь поредевшее облако показались кусочки голубого неба. Ночевать спусти­ лись к реке. Это была первая наша остановка на длинном пути, и мы с удо­ вольствием принялись за устройство ла­ геря: утаптывали снег, выстилали пол хвоей, натягивали на жерди палатку. Че­ рез час уже дымилась печь, и, готовя ужин, возле неё суетился Василий Ни­ колаевич. Вечерело. Медленно угасали послед­ ние розоватые блики по макушкам бере­ говых елей. Из боковых ущелий мягко выползала ночь и, пробираясь бесшум­ ными шагами, прикрывала долину тяж ё­ лой тенью. Где-то на мари пугливо про­ кричала куропатка. После бури крепко спал старый лес, не колыхался воздух, но вверху порывисто шумел ветер, буд­ то полчища невидимых птиц проноси­ лись над нами. — Однако, мороз будет, много звёзд на небе, все играют, — сказал Семён Григорьевич, пролезая в палатку. За ним