Сибирские огни, 1955, № 4

подновим, а Кудряшка включена в наш план, пока сама не помрёт... — А как твои дела в школе? — спро­ сил его вдруг Василий Николаевич. Пашка дёрнул вожжой, продул гром­ ко нос и заёрзал ногами по сену. — Вон в тех колках, ну и косача же много, — сказал он, показывая кнутови­ щем вправо, на залесённые холмы. — У нас там с дедушкой шалаши налаже­ ны, скоро птица играть начнёт, слетится да как зачуфыкает, замурлыкает, аж дух захватывает. А дерутся по-настоя­ щему. Иного в кровь заклюют... -— Со школой, спрашиваю, у тебя как? — перебил его Василий Николае­ вич. — Со школой?.. — Пашкино лицо вдруг помрачнело. — С арифметикой не в ладах, — процедил он чуть слышно. — Пока примеры были — понимал, что к чему, а как пошли задачи —- вот тут-то и прижало меня... Дедушка сказывает, что в семье нашей считать сроду не умели, вся надежда мол на тебя, внучек! Еже­ ли, дескать, арифметику не одолеешь, то нашему роду каюк. Сам, говорит, ви­ дишь, что делается на этом свете, без арифметики теперь жить нельзя, сзади окажемся. Вишь, куда он клонит. Зн а­ чит, я должен за весь род ответ дер­ жать! — Дед правильно говорит. А ты как думаешь? — Конечно, жалко мне свой род, — снисходительным тоном ответил Паш­ ка. — Придётся бороться с арифмети­ кой, а то и верно, затолкают нас под низ. З а рекою дорога свернула влево, про­ резала степь и глубокой бороздою зави­ ляла в берёзовых перелесках. По синею­ щему небу плыли лёгкие облака, обли­ тые золотистыми лучами заходящего солнца. Навстречу нам лениво летели вереницы ворон. Вечерело... — Дедушка теперь на месте. До за ­ ката солнца стукнет. Коза сразу пойдёт, не задержится, чуткая она, далеко хва­ тает. Я поднялся на левую седловину и осмотрелся. За ней лежали широкий лог, покрытый старым лиственным лесом, и дальше серебристая степь, прочерчен­ ная тёмными полосками ельников. У старого толстого пня я утоптал снег и замер в ожидании. Василий Николае­ вич был справа на соседней седловине. Минуты тянутся медленно. Всё тише становится в лесу. Вдруг, далеко-далеко, где-то в глубине лога, точно вскрикнул кто-то. «Кажется, гонит», — мелькнуло в голове. Я смотрю вниз, прислушива­ юсь. Слабой волной дохнул ветерок, освежая лицо. Сердце стучит напряжён­ но, но тишина попрежнему нерушима. Ничего не видно. Проходят минуты. Затухает у го­ ризонта заря. Темнеет лог, и где-то на холме стукнул последний раз дя­ тел. Вдруг, словно в пустую бочку кто-то ухнул, — взревел козёл. Далеко внизу мелькнул табун коз и остано­ вился, как бы выбирая направление. Гляжу — идут на меня. С какой лёг­ костью они несутся по лесу, перепрыги­ вая через кусты, валежник. Но на бегу козы забирают левее и проходят мимо, к соседней седловине. Ещё не смолк шелест пробежавшего по снегу табуна, вижу, оттуда же, из глу­ бины лога, невероятно большими прыж­ ками несётся одинокий козёл. Он всё ближе и ближе. Руки сжимают ружьё. Трудно, почти невозможно, убить козла на таком бешеном скаку. Вот он уже рядом. Три прыжка, и мы столкнёмся. Палец касается спуска, ещё одно мгно­ венье... Но зверь неожиданно замер воз­ ле меня. Выстрел задержался. Козёл стоял в профиль, смело повернув ко мне голову, показывая всего себя, дескать — посмот­ ри, каков я вблизи! И я не мог ото­ рвать глаз. Какая точность линий, ка­ кие изящные ножки, мордочка, какая стройная фигура! Кажется, ни одной шерстинки нет лишней, и ничего нельзя добавить, чтобы не испортить красоты. Большие чёрные глаза светились дет­ ской доверчивостью. Он осматривал меня спокойно, как знакомца. Потом поднял голову и, не трогаясь с места, посмотрел в глубину лога, медленно шевеля насторожённы­ ми ушами. Тревога оказалась напрасной. Козёл, не обращая на меня внимания, вытянул голову и принялся срывать листья сухой травы... Что э то ? !— чуть ли не вскрикнул я. Его шея повязана голубой лентой! Да, настоящей голубой лентой! — У-ю-ю-ю... — из края лога донёсся голос Гурьяныча. Козёл сделал прыжок, второй, мельк­ нул белым фартучком и исчез, как виде­ ние. А я всё ещё был под впечатлением этой необычной встречи. Кто привязал ему голубую ленту? Чья рука касалась его пышного наряда? Вдруг справа и ниже седловины щёлкнуло два выстрела. Неужели убит? Может быть, он только ранен и его удастся спасти... Я, не задерживаясь, за­ шагал по следу. Тучи, проводив солнце, сгустились, нахмурились. Всё темнее становилось в тайге. Шёл я медленно и с трудом раз­ личал след, который привёл меня не на седловину к Василию Николаевичу, а к глубокому ключу. Стало совсем темно. Не видно было ни единой звёздочки на небе. И холмы на горизонте точно исчез­ ли. Вскоре я потерял и след. Куда же теперь идти? Пожалуй, лучше ключом, по нему скорее выйду на седловину. Скоро ключ раздвоился, затем — ещё и ещё, а седловины всё не было. Стало ясно, что я заблудился. Далеко-далеко послышался выстрел, это наши подавали