Сибирские огни, 1955, № 4

Надо беречь её... Взглянул батько на Иванку Кольцо: — Не зная броду, не суйся в воду. Выведаем сперва, тогда на слом пойдём! Месяц поднялся над сопкой, когда казаки подошли к городищу. По скату, как бестолковая овечья отара , лепились в беспорядке глино­ битные лачуги. К Ермаку привели пленного татарина. — Что за становище? —■спросил он. — Алемасово. Я был тут, возил ясак, — готовно ответил плен­ ник. — Тут жили шорники, сапожники, кузнецы, гончары, много-много мастеров. Теперь пусто... — Куда схоронились мастера? — Не знаю. Давно в Искер не ходил, — растерянно пояснил татарин. Алемасово было безлюдно. Походило на то, что люди укрылись за тыном крепости. Казачья дружина вступила в брошенное селение. На площадке — сложен из сырца-кирпича длинный караван-сарай. На шесте, высоко — серп месяца. Всё было так, как в былые годы в Астрахани. Кругом теснились лачуги, кузницы, но жизнь ушла из них. Не звучало железо на наковальнях, не было и товаров в караван-сарае. Всё обветшало, выглядело убого. З а Алемасовым круто поднимался высокий вал, за ним второй, тре­ тий. На краю ската — палисад из смолистых лесин. Из-за него, укры­ ваясь, можно метать во врага стрелы и камни, обливать горячим варом. Но безмолвная грозная крепость постепенно уходит в синеву ночи. Ни огонька, ни человеческого голоса, ни лая псов. Ермак до утра не решился напасть на Искер, — пусть отдохнут и обогреются воины. Много раз Ермак выбирался из-под овчины и по густой росе подхо­ дил к мёртвому Искеру. Осенняя ночь долгая, студёная. Кругом во тьме ропщет угрюмая тайга. Сердитая волна иртышская набегает на берег. Атаман молчаливо глядит на тёмный вал и высокие тыны, смутно темне­ ющие в неверном свете молодого месяца, а перед мысленным взором проносится тяжёлый пройденный путь... В юности на плотах камские бур­ лаки сказывали ему сказы о сибирской землице. Из-за Камня оттуда набегали на строгановские городки злые и наглые всадники-сибирцы и били, и грабили крестьянскую бедноту и солеваров. Строгановы отсижи­ вались за крепкими заплотами. Ах, как хотелось тогда крепкому, с широ­ кой костью Ерёмке переведаться силой с татарскими лучниками. Потом на Волге, в Жигулях мерещилась Сибирь. Сколько переговорено с Иван- кой Кольцо о казачьем царстве. И вот прошли годы, и он пришёл с ка за ­ чьей ватагой на Чусовую. Тут понял, что не во сне, и не в мечтах он соб­ рался в сибирскую сторонушку. Сколько рек проплыли, много битв оста­ лось позади, но сам ая страшная под Чувашским мысом. Перед ней в го­ родке Атика он пережил страшную ночь, когда заколебалось казачье воинство и поспорило — принимать ли бой с Кучумовой ратью. На к аж ­ дого казака приходилось двадцать татар! Выдержали, сломили врага. Высоки крепостные валы Искера, но могучая казачья сила, как яростная волна, перехлестнёт через них. Одни волны отбегают назад, на смену поднимаются другие. Сильно ли казачество? ■Ломает и крушит оно всё на своём пути одним порывом, но самая несокрушимая, неиссякаемая сила придёт за казачеством. Русь, родимая сторонка! Без неё казаку — конец! Неспокойные мысли тревожат Ермака. Завтра казаки спросят его, что ждёт их впереди. Перед громадой — честным воинством — надо от­ ветить твёрдо и ясно. Правдивая думка легла в душу атамана: «Нет, не