Сибирские огни, 1955, № 3

4 — Это со всяким может случиться... — Трофим Тимофеевич носком сапога шевельнул мёртвого ястреба. — Даже не трепыхнулся-— камнем рухнул! Бабкин осмотрел чучело. Через дыры в чёрной ткани высовывался мох. — Запоздал я с выстрелом. Вон как изорвал проклятый!.. — Ничего, одну осень послужит. Не тужи понапрасну. Они направились к берёзовому колку. Ты что же, Василий, к нам глаз не кажешь? — упрекнул Доро­ гин парня. — Другие садоводы приезжают, даже из соседних областей, а ты... Загордился, что ли? Или обиду какую на меня имеешь?.. Ну, что вы!.. Трофим Тимофеевич!.. Да я бы с большой радо­ стью... — У Васи осекся голос. Парень опустил голову и неловко пробор­ мотал: — Но как-то так вышло... Неладно всё получилось... —- А ты делай ладно... Добро, что охота свела, хоть на этих полях... — Я и на ваши поля захаживал. Случалось... — Вон что?! — шутливо взъершился старик. — Однако, бить тебя надо. Косачей наших постреливаешь, а в сад в гости не заходишь. Обе­ гаешь. Что худого сделали тебе? — Да что вы! Худого... Я так... Так... — Что «так»?.. Непорядок это... Небось слышал, я еле-еле дух пере- « водил? Одним ноготком за жизнь зацепился, думал — не удастся выка­ рабкаться... Лежал и тревожился о своём деле: тесто заквасил, а хлеб вы­ печь не успел. Кто будет хлебопёком? Кому передать всё с рук на руки, чтобы для народа польза осталась? — Рано думаете о замене. Вам надо жить да жить. — Сам знаю — надо: не зря на земле толкусь. А силы иссякают. Видал, весной река бурлит — берега ей тесны, середь лета на убыль пой­ дёт, притихнет, а осенью через перекаты едва-едва переливается. — Реки бывают разные. Родниковые всегда в силе... Они вошли в рощицу. Вася, глянув на берёзу, предложил: — Я поставлю чучело? — Поставь, ежели умеешь бойко лазить. — В минуту!.. Сбросив ватник и оставшись в одной гимнастёрке, Вася с быстротой белки взобрался на дерево. Но едва он успел приподнять чучело над вершинкой, чтобы укрепить подчучельник на одной из ветвей, как рядом появился старый черныш с белыми подкрылками. На спине у него перо * с сизым отливом, хвост с крутыми завитками, а красные брови шириной в палец. Увидев человека, он взвился вверх и полетел куда-то в поля. А со стороны опушки бора послышалось: «Кок, кок, кок», — летела ря­ бенькая тетёрка по только что проложенной воздушной трассе. Ловко закрепив подчучельник, Вася пригнул голову к тонкому стволу берёзы и замер. Тетёрка хотела сесть на соседнее дерево, но тут раздался выст­ рел, и она мячом покатилась с ветки на ветку. Бабкин спрыгнул на зем­ лю. В это время раздался новый выстрел. Косач, падая, ударился о его плечо. Не хотелось уходить от Дорогина, да нельзя мешать стрелку. Схва­ тив ватник и ружьё, Вася бросился вглубь рощицы. Но Трофим Тимофее­ вич крикнул вдогонку: — Воротись! Ныряй сюда! Бабкин вернулся и вполз в шалаш. Там приятно пахло пороховым дымком. Старый охотник перезаряжал ружьё. — Стайка, видать, порядочная, — прошептал он, разгорячённый ус­ пешной стрельбой. — А Верунька умеет загонять птицу!