Сибирские огни, 1955, № 3

никого не замечал, и о нём все забыли, даже дед и тот включился в раз­ говор об успехах экспедиции. Теперь у лесоводов в руках — всё, что нуж­ но им. Они знают, на каких почвах будут расти те или иные деревья и кустарники, какие птицы совьют гнёзда в их густых ветвях. Григорий яс­ но представлял себе леса будущего. В одном месте — сосновые боры, в другом — лиственничные массивы, в третьем — большие рощи, где вот эти липы будут шуметь под свежим ветром своей нарядной листвой. Глянув на Витюшку, все расхохотались. Над чем это они? Мальчуган перекидывал взгляд с одного на другого и тоже хохотал, а когда понял, что смеются над ним, глянул на руки, чёрные от жира, смешанного с ко­ стровой сажей. В руках у него был только-только надкушенный рябчик. Теперь понятно! Дескать, уплёл одного и принялся за другого! А ведь он- то даже не заметил, как обглодал всё до последней косточки и как по­ явился на смену этот, второй. Всё — дед!.. — Я ж не виноват... Они такие вкусные! — оправдывался Витюшка. Хохот продолжался. Дед, посмеиваясь в бороду, протянул ему пла­ ток: — Оботрись-ка, парень. — Ой, погоди, погоди! — остановила мальчугана Раиса Андреевна. — Вот — зеркало. Витюшка глянул на себя и захохотал громче всех: чистыми у него ос­ тавались только лоб да уши! — Ладно уж, доедай второго. После оботрёшься,—•сказал дед и кив­ нул на всех.— Сейчас они тоже губки-щёчки себе разукрасят!.. Разгульный костёр растерял свои кудри. Последние язычки огня робко юркнули под угли, которые тоже стали прятаться под серый слой золы. Раиса Андреевна подбросила сухого хвороста, и снова стало светло на всей полянке. Григорий взялся за дневник, чтобы закончить запись, дру­ гие — тоже. Витюшка, привалившись к деду, прошептал тем же милым голоском, какой помнился с тех пор, как мальчуган научился, говорить: — Деда, расскажи мне сказку. — Ну-у, охотнику, путешественнику и вдруг — сказку! — А я сейчас не охотник. Просто — мальчик. — Если так, то... пойдём в сторонку. Чтобы никому не мешать. И они направились к кедру. Хвойный великан принакрыл их своим мягким зелёным пологом. Трофим Тимофеевич сел на сухую хвою. Ви­ тюшка свернулся рядом и, положив голову деду на колени, пролепетал; — Только не из книжки. Свою. Новенькую сказку. Можно и быль... 6 Необычно ранний иней в тот год выпал не только высоко в горах, но и на Чистой гриве. В лесных полосах луговатцев пожелтели листья на то­ полях и клёнах. Омертвело повисли чёрные лопухи недозревших подсол­ нухов. Глянув на эту полосу, Трофим Тимофеевич вспомнил о вериной ко­ нопле: злой заморозок, однако, не пощадил второго урожая? Хотя Вера и знает, что путь опытника усеян терниями, что обычно цель достигается не случайной удачей, а лишь многолетним трудом, помноженным на упор­ ство, знания и надежду, как бы у неё не опустились руки, не пропал бы молодой задор. Хорошо, что Гриша остановится на часок: подбодрит се­ стру. Но Веры не оказалось дома, а Григорий спешил в город, чтобы с Раи­ сой Андреевной отправить Витюшку домой к началу учебного года. Н а­ скоро поужинав в родительском доме, где хлопотливая Кузьмовна накры-