Сибирские огни, 1955, № 3

Первым сдаётся Николай. Подойдя к нартам, он пытается, видимо, достать по­ стель , но не может развязать верёвку, топчется на месте, шепчет, как помешан­ ный, невнятные слова и медленно опу­ скается на снег. Его тело сжимается в комочек, руки по локоть прячутся меж­ д у скрюченных ног; голова уходит глу­ боко в дошку. Он ворочается, как бы стараясь поудобнее устроить своё пос­ леднее ложе. Ветер бросает на него хлопья холодного снега, сглаживает руб­ цы одежды. Ещё минуты — и его при­ крыл бы сугроб. — Встань, Николай, пропадёшь! — кричит властным голосом Геннадий,- пы­ таясь поднять его. Мы бросаемся на помощь, но Нико лай отказывается встать. Его ноги бес­ помощны, как корни сгнившего дерева. Руки ослабли, по открытому и обморо­ женному лицу хлещет ветер. — Пустите... мне холодно... бу- м и .. .1— шепчет он. Силы покинули и нас. Мы безуспеш­ но пытаемся усадить его на нарты. Афанасий, с трудом удерживая зако­ ченевшими руками топор, подходит к упряжному оленю. Пинком ноги он за­ ставляет животное повернуть к нему го­ лову. Удар обуха приходится по затыл­ ку. Олень падает. Эвенк носком топора вспарывает ему живот и, припав к окро­ вавленной туше, запускает замёрзшие руки глубоко в брюшную полость. Лицо Афанасия вскоре оживает, теплеют гла­ за, обветренные губы шевелятся. — Хо... Хорошо, идите, грейте руки, потом огонь . сделаем, — кричит • эвенк, припадая лицом к упругой шерсти жи­ вотного. А пурга не унимается. Частые раска­ ты обвалов потрясают стены ущелья. Афанасию удаётся зажечь спичку. Вспы­ хивает береста, и огонь длинным языком скользит по сушняку. Вздрогнула сгу­ стившаяся над нами темнота. Задрожа­ ли отброшенные светом тени деревьев. Огонь, разгораясь, с треском обнимает горячим пламенем дрова... Какое счастье, огонь!.. Только не то­ ропиться! Берегись тепла, если тело за­ мёрзло и кровь плохо пульсирует. Огонь жестоко наказывает тех, кто не умеет пользоваться им. Мы не решаемся про­ тянуть к нему скованные стужей руки, держимся поодаль. Знаем — в такие ми­ нуты достаточно глотнуть тёплого возду­ ха, чтобы к человеку вернулась способ­ ность сопротивляться. К костру на чет­ вереньках подползает Николай и бес­ сознательно лезет к пламени. Его вдруг взмокшие скулы зарумянились, зашеве­ лились собранною в кулаки пальцы. Василий Николаевич и Геннадий ста­ скивают с Николая унты, растирают сне­ гом ноги, руки, лицо. Потом поднимают его и заставляют бегать вокруг костра. Афанасий ревёт зверем, у него зашлись пальцы. А костёр, взбудораженный ветром, го­ рит ярко. Только через час нам удаётся органи­ зовать привал: поставить палатку, нако­ лоть дров, затопить печь. Собаки — Бой­ ка и Кучум, — хотя и привыкли к холо­ ду, на этот раз не выдержали и попро­ сились на ночь к нам. Мы долго не мо­ жем придти в себя. Острой болью сту­ чит пульс в ознобленных местах, кисти рук пухнут, болит спина. Тепло и теперь всё еще вызывает страшную боль. Лица, руки у всех отморожены. У Николая на ступнях вздулись белые пузыри. Сон на­ валивается непосильной тяжестью. Ло­ жимся без ужина. В последние минуты я думаю о Трофиме и его товарищах. Трудно поверить, что, заблудившись в этих горах, да ещё без палатки, можно спастись от беспощадной стужи. Неуже­ ли непогода надолго задержит нас под перевалом? В пургу спишь чутко. Тело отдыхает, а слух сторожит, глаза закрыты, но буд­ то видят. Тихо зевнул Кучум, и я про­ снулся, расшевелил в печке угли, под­ бросил щепок, дров. Мутным рассветом заползает к нам утро. В горах бушует ветер, трещит, горбатясь, лес, с настыв­ ших скал осыпаются камни. В палатке снова накапливается тепло. Все встают. Закипает чайник, пахнет пригоревшим хлебом. — Другой сторона перевала близко, да ни один палка для костра нету, толь­ ко камень там, в пургу сразу пропа­ дёшь, — говорит Афанасий, наливая в чашку горячий чай. — Пурга здесь часто бывает? — спрашиваю я. — Хо... Когда человек сюда прихо­ дит, Джугджур шибко сердится. Афанасий оставляет чай, заталкивает под себя босые ноги и достаёт кисет. Долго набивает трубку табаком. —; Старики так говорят, когда близко море люди не жили и никто не знал про него, пришёл аргишем ' к горам охотник. Долго он ходил, искал перевал, но ни­ где не нашёл проход, всё кругом скалы , камень, стланик. «Однако это край зем­ ли, нечего тут делать, вернусь в тай­ гу» ,— думал он и стал вьючить оленей. — Зачем, охотник, приходил сюда? — вдруг слышит он голос. — Хо... Ты кто такой, что спраши­ ваешь? — Я — Джугджур. — Не понимаю, лучше скажи, что ты тут делаешь? — Море караулю, ветру дорогу пере­ гораживаю. — А я куту2 ищу — густую тайгу, зверя, рыбу. Но не знаю, где найду. — Я покажу, — сказал Джугджур, — 1 Б у -м и — пропадаю. 1 А р г и ш и т — кочевать. 2 К у т у — счастье.