Сибирские огни, 1955, № 3

один, без топора, если даже и доберусь до леса? Нужно возвращаться, тут про­ падёшь... А если Василий Николаевич не прошёл и ждёт помощи? Что будет тогда с ним? — и, не раздумывая боль­ ше, я стал подниматься выше. — У-юю... у-юю... — кричу я, задер­ живаясь на снежном бугре. Кучум вдруг бросается вперёд, взби­ рается на террасу и скрывается между огромных камней. Я еле поспеваю за ним. Василий Николаевич, вместе с оленя­ ми и нартами, провалился в щель. Сам выкарабкался наверх, а оленей и груз вытащить не смог. — Братко, замерзаю, не могу • со­ греться, — хрипло шепчет он, и я слы­ шу, как трясётся его тело, как стучат зубы. Следом за мною на крик поднялся и Геннадий. Прежде всего мы отогреваем Василия, затем вытаскиваем оленей... А пурга, словно почуяв добычу, кружит­ ся над нами, воет голодным бесом, и, как бы в доказательство её могущества, затяжно грохочет обвал. Через час мы уже были далеко вни­ зу, но до становища оставалось километ­ ра три. Дорогу перемело. Идём наобум, придерживаясь склона. За мутной заве­ сой бурана ничего не видно, только из­ редка попадаются каменистые овраги, да сиротки-лиственницы, на несчастье своё поселившиеся в этом холодном и скупом ущелье. Под снегом оказалась преда­ тельская поросль стланика. Олени ста­ ли проваливаться, нарты переворачи­ ваться, участились задержки. Животные заметно слабеют. Мы Не можем ото­ греться, холод, словно коршун, овладе­ вая добычей, всё глубже и глубже запу­ скает когти. Он проникает во все поры тела, леденит кровь. Но впереди нас ждёт костёр. Скорее бы добраться до по­ ляны! Бойка и Кучум поминутно пада­ ют на снег и зубами выгрызают лёд, приставший к подошвам лап. А идти всё труднее, стужа сковывает челюсти, запаивает ноздри. Передвигаемся молча. Заледеневшие ресницы мешают смотреть. Вначале я оттирал щёки рукавицей, но теперь ли­ цо уже не стало ощущать холода. Гас­ нет свет, скоро ночь, сопротивляться буре нет сил. Всё меньше остаётся на­ дежды вы б р а л с я из этого стланика. Решаем свернуть вправо и косогором пробираться к скалам. Снег там должен быть твёрже. Попрежнему через два- дцать-тридцать метров олени и нарты проваливаются. Мы купаемся в снегу. Я чувствую, как вода просачивается за воротник и, медленно расползаясь по телу, отбирает остатки драгоценного тепла. Хочу затянуть потуже шарф на шее, но пальцы одеревянели, не шевелят­ ся. Почему-то прекратились боли в но­ гах, кажется: ступни примёрзли к стель­ кам унтов, а кровь отступает в глубину тела. Трясёт, как в лихорадке. Иду ещё медленнее. Чувствую, пурга уже гото­ вится совершить своё страшное дело. — Остановитесь, отстал Геннадий, — кричит где-то позади Василий Николае­ вич. Остановились. Мокрая от пота одежда заледенела коробом и уже не предохра­ няет от холода. Хочется привалиться к сугробу, но внутренний голос преду­ преждает: это смерть! — У-люю... у-люю... — хрипло кри­ чит Мищенко, и из мутных сумерек по­ казывается Геннадий. Он шатается, с трудом передвигает ноги, ветер силится свалить его в снег. Мы бросаемся к не­ му, тормошим, трясём и сами немного отогреваемся. — Надо петь, бегать, немного играть, мороз будет пугаться, — советует Афа­ насий, кутаясь в старенькую дошку и выбивая челюстями мелкую дробь. Наконец-то нам удаётся выбраться к скалам. Тут действительно снег твёрже и идти легче. Мы немного повеселели. Все кричим какими-то дикими голосами, пытаемся подпрыгивать, но ноги не сги­ баются в суставах, и мы кажемся беспо­ мощными, как тюлени на суше. К ночи пурга усилилась, стало ещё холоднее. Мы уже не можем отогреваться движе­ ниями. Мысли становятся неясными. Те­ ло прошивает колючая стужа. А тут, как на беду, сломались обе нарты. Мы едва дотащили их до поляны. Густая тьма сковала ущелье. Уныло шумит тайга, исхлёстанная ветром. Мы в таком состоянии, что скоро будем не в силах продолжать борьбу. Только огонь может вернуть нам жизнь. Но как его добыть, если пальцы окончательно застыли, не шевелятся и не могут дер­ жать спичку? Все молчат, и от этого ста­ новится невыносимо тяжело. Афанасий стиснутыми ладонями до­ стаёт из-за пояса нож, пытается перере­ зать им упряжные ремни, чтобы отпу­ стить оленей, но ремни закостенели, нож падает на снег. Я с трудом запускаю ру­ ку в карман, пытаясь омертвевшими пальцами захватить спичечную коробку, и не могу. Неужели конец? Нет, подо­ жди, смерть! Не всё кончено! Василий Николаевич ногою очищает от снега сушник, приготовленный вчера проводниками для костра, и ложится вплотную к нему. Мы заслоняем его от ветра. Он зажимает между рукавицами спичечную коробку, выталкивает языком спички, а сам дрожит. Он подбирает гу­ бами с земли спичку, зажимает её зуба­ ми и чиркает головкой по чёрной грани коробки. Вспыхивает огонь. Василий Ни­ колаевич суёт его под бересту, но преда­ тельский ветер гасит огонь. Снова вспы­ хивает спичка, вторая, третья... и всё безуспешно. — Проклятье! — цедит Мищенко сквозь обожжённые губы и выпускает из рук спичечную коробку.