Сибирские огни, 1955, № 3

настоящих друзей, то лучше уходи, — сказал я решительно. Трофим заколебался. Потом вдруг выпрямился и окинул всех независимым холодным взглядом. Ему и нам всё сра­ зу .стало понятно. Люди молча рассту­ пились, освобождая проход, и беспризор­ ник не торопясь вышел из палатки. Он не попрощался, даже не оглянулся. Так и ушёл один, в чужих истоптанных са­ погах. Кто-то из рабочих догнал его и безуспешно пытался дать кусок хлеба. Как только Трофим исчез за степным миражем, люди разорили его балаган, убрали постель и привязали Казбека к бричке. В лагере всё стало попреж- нему. Тёплая ночь окутала широкую степь. Дождевая туча лениво ползла на запад. Над Курою перешёптывался гром. В полночь хлестнул дождь. Вдруг послы­ шался отчаянный лай собаки. Я пробудился. — Вы не спите? Трофим вернулся ,— прошептал дежурный, заглянув в па­ латку. Мы встали, зажгли свечу. Полоса света, вырвавшегося из палатки, озари­ ла беспризорника. Он стоял возле Каз­ бека, лаская его худыми руками. — Не мокни на дожде, заходи, — предложил я , готовый чуть ли не обнять его. — Нет, я пойду... Отдайте мне Каз­ бека, — произнёс он усталым голосом, но, повинуясь какому-то внутреннему зову, вошёл в палатку. С минуту длилось молчание. «Зачем он вернулся?» — думал я, пытаясь про­ никнуть в его мысли. Дежурный вскипятил чай, принёс мя­ са и фруктов. Трофима угощали таба­ ком. — Оставайся с нами, хорошо будет, мы не обидим тебя, — сказал Шалико. — Говорю — не останусь! Нечего мне тут делать! — Пойдёшь воровать, резать карма­ ны, долго ли проживёшь с такой профес­ сией? — Я и не собираюсь долго жить... — ответил он, пряча свой взгляд. Шалико вдруг схватил его за подбо­ родок и повернул к свету. — А ведь не за Казбеком ты вернул­ ся, по глазам вижу, не хочется тебе от нас уходить. Вот что, Трофим. Мы за ­ втра собираемся в разведку, пойдём в Куринские плавни на несколько дней. С собою берём ружьё, удочки, будем там, между делом, охотиться на диких кабанов, стрелять фазанов, куропаток, ловить рыбу. Будем жарить шашлык и спать возле костра. Нам нужно взять с собою Казбека, вот ты и поведёшь его. Согласен?! Трофим не смотрел на Шалико, но слушал внимательно, даже забыл про еду. — А насчет пальцев, чтобы они у те­ бя не загрубели, проходи практику ту г у нас, разрешаем. Тащи, что хочешь, упражняйся. Ну как, согласен? Трофим молчал, поворачивая то в од­ ну, то в другую сторону голову, будто- отгонял от себя неприятные мысли. — А когда вернёмся, — отдадите Каз­ бека? — неожиданно спросил он. — Да он твой и сейчас... Значит до­ говорились?! Утром Трофим не ушёл из лагеря. Он сидел возле палатки мрачный, 'п од ав ­ ленный какими-то далёкими мыслями. Это была не внутренняя борьба, а толь­ ко раздумье над чем-то неясным, ещё не­ созревшим, но уже зародившимся в нём. Трофим, видимо, впервые почувствовал человеческую ласку. С ним у нас разго­ варивали как с равным, его не презира­ ли. Беспризорнику было над чем при­ задуматься. Отряд Шалико Цхомелидзе уходил к Куре поздним утром. Над степью висела мгла. Было жарко и душно. Трофим шёл далеко позади, ведя на поводке Казбека. Шёл неохотно, вероятно не по­ нимая, зачем всё это ему нужно. Из плавней Трофим вернулся повесе­ левшим. Он и внешне ничем не был по­ хож на беспризорника. Мы тогда готовы были пожать друг другу4 руки, поздра­ вить с успехом. Но Трофим отказался поселиться в палатке. На второй день утром меня разбудил громкий разговор. — Ну и чёрт с ним! Волка сколько- ни корми, он всё в лес смотрит. — Что, Трофим сбежал? — спросил кто-то. — Ушёл и Казбека увёл. — Когда же? — Ночью. Хитрая бестия! Чего ему было туг не жить? Рану залечили, нян­ чились с ним больше месяца, чуть ли не из соски кормили, а как дошло до рабо­ ты, — пружина ослабла. Ишь, на собаку польстился!.. В ноябре мы переехали в Муганскую степь и разбили свой лагерь возле кур­ гана Султан-Буд. Над равниной проно­ сились табуны северных птиц, гусей, уток, куликов. Появились стаи дроф. Степь то и дело взрывалась шумом крыльев спугнутых стрепетов. Днём и ночью слышался крик прилетавших на зимовку птиц. За работой время проходило незамет­ но. Мы совершали длительные походы в самые глухие места равнины и всё ре­ же вспоминали Трофима. Срочные дела заставили меня побы­ вать в Баку. Перед возвращением в экс­ педицию я пошёл на Шайтан-базар — один из самых старинных и популярных в Баку . Каждый приезжий считал тогда своим долгом побывать здесь, отведать пети> или купить восточных сладостей. Б азар поражал обилием фруктов и ово- 1 П е т и — азербайджанское кушанье.