Сибирские огни, 1955, № 2

— Федот Михеевич, можно под восьмёрочку? Шофёр ответил кивком головы. Стрелка на циферблате слегка дрог­ нула и, передвинувшись вверх, замерла на 80. Где-то позади колёс о кузов, подобно граду, запощёлкивал мелкий гравий. У Дорогина заколыхалась борода. По обеим сторонам деревья и кустарники живой защиты, сливаясь, походили на золотые стены. Спереди чёрной тучей надвигались горы, густо поросшие кедрачом. Светлое шоссе врезалось в них, как молния, крутыми зигзагами. Води­ тель беспрерывно сигналил. Справа подступила река, вся в седых буру­ нах. Иногда казалось, что на высоком обрыве машина сомнёт полосатые столбики и.... но водитель во-время поворачивал её, устремляя куда-то под мраморную скалу, а оттуда — на очередной мысок над рекой. — Здесь, Федот Михеевич, можно потише, — попросил профессор.— Мне надо присмотреться к растительности. — И, повернувшись лицом в сторону кузова, спросил Дорогина: — Рододендрон есть на этих скалах? — Растёт. Мы зовём его маральником. — Да? У Мичурина, помню, встречается это местное наименование. Приникнув к окну, Дорогин издалека заметил лилово-розовое пятно. — Вон, смотрите! — ткнул пальцем в стекло. — Осень за весну по­ чёл, — второй раз в цветы оделся! Водитель остановил машину. Профессор и садовод подошли к скале, на уступе которой рос куст маральника. Мелкие, с боков немножко за ­ крученные зелёные листочки утопали в цветах. — Хотя и цветёт, а сам зиму чует, — сказал Дорогин, сламывая ве­ точку.— Глядите — лист закручивается. Зимой — чем холодней, тем трубочка плотней. Подавая хриплые сигналы, приближалась старая, полуразбитая автомашина,— что-то в ней дребезжало, что-то позванивало. Стоя на камне, Трофим Тимофеевич, высокий, как семафор, повер­ нулся лицом к дороге. Ветер, ударяясь о его грудь, приподымал бороду, шевелил волосы. Из-за поворота вынырнула обшарканная, помятая эмка, давно от­ служившая положенный срок; проскочив мимо камня, замерла в несколь­ ких шагах. Из кабинки не вышел, а как бы вывалился полный человек в сапогах, в кожаном пальто, в чёрной фуражке, распрямившись, напра­ вился к Дорогину; шёл, мягко припадая на обе ноги. Лицо у него было круглое, тронутое морщинами, с синеватым склеротическим румянцем; толстый нос осёдлан большими очками в тёмной роговой оправе; улыбка мягкая, добродушная. Дорогин, разводя руками, как бы извиняясь за на­ рушение планов этого человека, поспешил сообщить: — А мы, Афанасий Константинович, к тебе путь-дорогу держим. Знакомься. — Он назвал профессора. — Очень кстати...— Афанасий Дрегузов, не договорив, махнул ру­ кой своему шофёру, чтобы тот повернул машину в домашнюю сторону, а Сидору Гавриловичу сказал: — Слышал о вашем приезде. И давно под­ жидал. — Но сегодня вы поехали, наверно, в краевой центр? Мы помешали вашим делам. — Нет, нет. Всё очень кстати... Дрегузов опять не договорил. Ехал он не в город, а к Дорогину, ехал с намерением, до конца неясным самому себе, — хотел поговорить и ещё раз присмотреться к старику. При этом место встречи не имело особого значения, и он не жалел, что всё переменилось. Развернувшись, эмка остановилась над обрывом. Из неё вышел спут­