Сибирские огни, 1955, № 2

— Ну -у, что вы! Я ведь не ответработник! . Ночными бдениями не грешу! — рассмеялся старик. — Живу по птичьим часам: пташки умолкнут — спать ложусь, на заре голосок подадут — встаю. — У Мичурина был такой же распорядок дня, — заметил Сидор Гаврилович, многозначительно подняв палец .— И это, определённо, связано с долголетием!.. Но вот я так не могу. Засиживаюсь по ночам,— птиц-то в кабинете нет!.. — Вам бы надо иметь молодого помощника, — сказал Андрей Гав­ рилович садоводу.— Мы могли бы... — У меня есть помощница,— отговорился Дорогин,— Дочь-хлопо­ тунья! По вечерам приходит сюда... — Вы познакомьте меня с ней,— попросил Сидор Гаврилович и, по­ вернувшись, сказал брату: — Знаешь, Андрей, мне нужно остаться здесь. Для моей работы необходимо. — Оставайтесь, профессор, — пригласил гостя Дорогин. — Вы, од­ нако, и десятой части сада не успели осмотреть. — Да, да, — закивал головой Сидор Гаврилович. — Я не видел ни стланцев, ни гибридов ваших. А мне необходимы описания. Младший брат обещал заехать за ним дней через пять. — Через неделю, — уточнил старший. ■—•В меньший срок мне не управиться. — Повернулся к Дорогину. — И я надеюсь на вашу автор­ скую помощь... 7 Шесть дней промелькнули незаметно. Завтра приедет брат. Жаль, что так скоро. Надо было договориться о десяти днях. Хорошо работа­ лось здесь! По вечерам помогала Вера — взвешивала и измеряла ябло­ ки, делала оттиски разрезов. Всё — быстро и аккуратно. Чудесная де­ вушка! Часто думалось: отчего ему, Сидору, не двадцать лет?.. После работы он удалялся на сеновал, где уже похрапывал Трофим Тимофее­ вич. Там пахло знакомыми травами, вспоминалось детство, хотя и босо­ ногое, трудное, а всё-таки приятное... Утром он вставал одновременно с Дорогиным, и сам дивился — когда успел отдохнуть? Умывался на бе­ регу реки, черпая пригоршнями холодную, прозрачную воду, и до завтра­ ка уходил в сад. С помощью Трофима Тимофеевича и Веры он сделал многое. Вместительный портфель заполнен описаниями десятков сортов северной яблони, в особую папку уложены листья, запас фотоплёнки использован до последнего кадра, а в саду всё ещё оставались нетрону­ тые уголки. Последний вечер гость и хозяин решили провести на реке. Ради этого Трофим Тимофеевич нарушил свой обычный распорядок дня и, чтобы сохранить силы, после обеда прилёг отдохнуть и проспал два часа. И вот сейчас они сидели у костра, окружённые мягкой темнотой ночи. Рядом плескалась река. На железной «козе», укреплённой в носу лодки, только что покинутой рыбаками, догорало смольё, и в воду сыпа­ лись угли, похожие на лепестки подсолнечника. Сидор Гаврилович, одетый в старые брюки и стёганую ватнушку Дорогина, в помятую фуражку Алексеича, изредка добавлял в костёр сухого хвороста и задумчиво смотрел на весёлые струйки пламени. Бойкие и озорные, они, наполняясь силой, напоминали о молодости.... На охотничьем тагане висел котёл. Пахло варёной картошкой.. Дорогин время от времени помешивал деревянной ложкой и пробовал навар, проверяя, достаточно ли положено соли. — Луку бросили? — спросил Сидор Гаврилович.