Сибирские огни, 1955, № 1

— У меня голова, однако, морозоустойчивая! — рассмеялся Трофим Тимофеевич. Вооружённые палками, они вышли в сад. Алексеич направился в одну сторону, Дорогин — в другую. Луна круглой льдинкой стыла в промёрзшем небе. Возле деревьев лежали синие узорчатые тени. Даже в эту морозную пору сад был кра­ сив, и Дорогину хотелось пройтись по нему из конца в конец, но, помня уговор с Алексеичем, он в первом же квартале остановился возле старой яблони и замер. И Алексеич тоже замер в условленном месте. Тишина. Оцепенев от холода, отдыхает сад. Но отдых насторожён­ ный, тревожный. Перезимует ли? На веку Дорогина много раз зима опу­ стошала сады. Бывало, поздней осенью он любовался плодовыми почка­ ми, ждал урожайного» лета, а вместо этого приходилось браться за то­ пор да рубить чёрные, будто облитые кипятком, деревья, а потом прода­ вать что-то из немудрых пожитков, чтобы купить новые саженцы и всё начать сызнова. И всё-таки он перехитрил зиму: стланцам под снегом всё нипочём! Совсем рядом пролетела белая полярная сова, пожаловавшая на зи­ мовку (тоже нашла тёплый край!). Сгущённый морозом воздух упруго шуршал под её размашистыми крыльями. От лесной полосы прыгал зайчишка; время от времени останавли­ ваясь, озирался по сторонам: нигде — никого. Поводил ушами — всюду тишина. Можно приниматься за ужин. До облюбованной яблони остаётся несколько прыжков... Дорогин стукнул палкой по дереву. Зайчишка поднялся столбиком. Замер. Не столько смотрит, сколько слушает. Из соседнего квартала донёсся такой же отрывистый стук. Зайчишка в переполохе чуть не перевернулся через голову; бросился вон из сада. — Погоди маленько,—рассмеялся Дорогин. — Пакостлив, а боязлив! Вот мы и покажем тебе от ворот поворот! Передвигаясь в следующий квартал, Дорогин слышал, как в стороне скрипел снег под лыжами Алексеича. Через минуту они снова замерли.... «Лисиц да волков отпугивают ленточками, подвешенными к шнуру,— припомнил Трофим Тимофеевич. — Но то — днём. И помогает ветерок... А попробовать, однако, надо. Только по-другому...» И ещё ему, охотнику, припомнились профили гусей да уток, смасте­ рённые из фанеры. Для приманки птицы! А ведь можно повернуть на дру­ гую пользу, если сделать профиль охотника... Как будто нет никого в са­ ду — прыгай спокойно, разбойничай. И вдруг — человек. Повернётся зай­ чишка в испуге — второй охотник перед ним. Тут вся надежда на ноги; унесли бы поскорее!.. Из похода вернулись перед утром. У Дорогина обмёрзли усы и боро­ да. Шляпа побелела от инея. — Заледенел ты весь! — беспокоился Алексеич. — Не слушаешься меня... В газету тебя, продёрнуть, что ли?.. Он разжёг печь и подставил к ней стул. — Садись, грейся. Но Дорогин не сел. Обобрав сосульки льда с пышных усов и бороды и бросив в умывальник, он похаживал по комнате и с весёлым мальчише­ ским задором рассказывал о заячьем переполохе. Сторож вскипятил чай. А Трофим Тимофеевич всё ещё ходил от стены до стены. Теперь он излагал план защиты сада: — Шумовую снасть развесим по шнуру над самым снегом... На от­ крытых местах поставим профили охотников... Пусть попробует сунуться косой!.. Утром онй принялись за работу.