Сибирские огни, 1955, № 1

Сергей Макарович вернулся из города поздно ночью, когда буран на­ чал утихать, и утром, узнав, что в колхозе гостит Шаров, с которым он не виделся четыре года, раньше обычного пришёл в контору. Плечистый и массивный, с круглой головой, похожей на белую тыкву, одетый в чёрную гимнастёрку, Забалуев сидел за небольшим тонконогим столом, казалось, готовым рассыпаться под тяжестью его рук. На столе не было ни книг, ни бумаг; одиноко стояла пустая чернильница из простого стекла да валялась деревянная ручка с обломанным концом. Створчатые двери кабинета то и дело открывались, и на пороге пока­ зывались бригадиры и звеньевые, доярки и скотники, кузнецы и сеновозы. Они входили и, в ожидании очереди на разговор, садились, кто на узкую скамейку, кто на табуретки. Всего каких-то три дня председателя не было дома, а у всех‘накопились дела к нему. Всем нужен он! Сергей Макаро­ вич, поглаживая широкий подбородок, выслушивал людей, с которыми проработал более пятнадцати лет, и коротко говорил — кому куда ехать или идти и что делать сегодня и завтра. Ему нравилось, что с ним не спо­ рили, что, как будто, все были довольны его ответами и распоряжениями. Хорошо и спокойно начался день. И всё шло бы тихо, если бы не рассказы о Шарове. Хорош гость! В чужом колхозе развёл агитацию за лесные полосы! — Ишь, какой прыткий! — Забалуев постучал по столу кулаком, большим и угловатым, как деревянная колотушка, вытесанная из берёзо­ вого корневища. — Не мог меня подождать. Не терпелось ему... Сергей Макарович долго не мог успокоиться и чаще обычного напо­ минал о своих успехах и о своём опыте старого хлебороба, у которого есть чему поучиться. Люди выходили один за другим, и кабинет постепенно опустел. К приходу Шарова Забалуев успел «перекипеть», почувствовал, что, до поры до времени, сможет удержаться от резких упрёков. Павел Прохорович пришёл не один, с ним был Никита Огнёв. Сергей Макарович покосился на бригадира: уже успели подружиться! Рыбак рыбака видит издалека! Оба любят советы давать: вот так да этак! А он в них не нуждается. По долгу гостеприимства Забалуев встал; подаваясь вперёд широкой грудью, упёрся левой ручищей в стол, а правой прилежно пожал крепкую руку гостя. — С победой!-.. С благополучным возвращением!.. — гремел басом, всматриваясь в его лицо. — А не изменился ты. Право слово. Какой был, такой и есть. Как говорится, могутной сибиряк!.. Ну, рад за тебя, рад. — Вы тоже почти не изменились. — Ну-у, что ты! — Сергей Макарович тронул голову, выбритую до блеска. — Парикмахеры помогают. А через три дня у меня тут будет сплошная седая стерня. Гостю Забалуев указал на табуретку возле стола, а сам, не садясь, начал рассказывать: — Жарко нам, тыловикам, досталось тут. Ой, как жарко! Сам посу­ ди, оставались одни бабы, старики да малые ребята... По моему характе­ ру — лучше бы на фронт. С винтовкой в руках! В штыки! Или на коне — с шашкой на врага! А мне сказали: «Здесь обеспечивай!» Ну вот и — раз­ вёртывался... Он подкреплял слова внушительными жестами. На его груди покачи­ вались ордена и медали. Шаров знал: орден Боевого Красного Знамени — за ликвидацию бандитских гнёзд в горах во время гражданской войны, «Знак Почёта» — награда последних лет. - — За хлеб получил! —объяснил Сергей Макарович, тронув пальца-