Сибирские огни, 1955, № 1

«Давно ушёл. Задолго до рассвета»... — Вере стало холодно, и она, вздрогнув, сжалась. Смахнув снег веником, всё внесла в избушку. В ведре была мёрзлая картошка, в котле — багряные яблочки, маленькие, с длинными плодо­ ножками, похожими на тонкую медную проволоку, -—Ранетка пурпуро­ вая. Во всех садах Сибири растёт это кислое и терпкое яблочко. Но сре­ ди зимы и такое приятно съесть. Заботливый домовой! Накинув полушубок, Вера снова вышла за дверь. Снег клубился, как белёсый дым, и всё закрывал от глаз. Только по свисту ветра можно было догадаться, что где-то совсем близко гнутся высокие голые де­ ревья. Изредка в мутные просветы не столько виднелось, сколько угады­ валось тёмное пятно соснового бора. Ну, разве можно в такую непогоду идти в далёкое незнакомое село? Да ещё одному, тёмной ночью... Ведь недолго и до беды... Запахнувшись потеплее, девушка постояла у двери, прислушиваясь к шуму ветра, и покачала головой. Зачерпнув мягкого снега, она растёрла его в руках и умылась. Вер­ нувшись в избушку, нарочито громко сказала проснувшимся подругам: — Домовой подарки оставил! Сам пошёл к нам в село — за шань­ гами. — Вот это — парень! — воскликнула Гутя. — А вдруг он заблудится? — Лиза села на кровати и, обхватив колени крепко сцепленными руками, задумалась. — Вдруг... — Ну, что ты говоришь?! — Вера вскинула голову. — Сама виде­ ла — ему буран не помеха!.. — Тебе, конечно, горя мало. Поглядела и забыла. Пожалеть чело­ века не умеешь. А я вот... — Ой, как ты любишь в чужие думы влезать! Но часто всё пере­ вираешь... — Вера отошла к котлу, взяла горсть ранеток и раздала всем. — Позаботился о нас!.. Подруги рассмеялись: —• Это — мордоворот!.. Косых прямцть!.. — Нет, Пурпурка только с дерева кислая, а теперь ничего. — Знаем, не нахваливай. — Правда. — Вера погрызла мёрзлое яблочко. — Очень даже приятное! Девушки затопили печь, натаяли воды, сварили полный котёл кар­ тошки, вскипятили чай. На заварку взяли пучок лесной душицы, кото­ рую Вася предусмотрительно оставил на столе. Хотя она была такая же, как та, что росла в бору возле их сада, но аромат куда приятнее, чем у той. Наверно, Вася сорвал травку в самом соку, в солнечное утро. Чудесный чай! Никогда Вера не пила такого. Девчонки смеются — пятый стакан! — и собираются поискать для неё обруч, а она всё пьёт и пьёт. Такой чай, даже без сахара, приятен. Опустел котёл — Вера поста­ вила кипятить второй. После чая она сидела у окна и время от времени, затаив дыхание, прислушивалась: ей казалось, что где-то близко поскрипывает под ши­ рокими охотничьими лыжами свежий снег. Она кидалась к двери, высо­ вывала голову, смотрела вправо, влево и возвращалась на своё место. — Не унимается буран... Беспокойная, встревоженная, она не могла усидеть в избушке, быстро оделась и, сказав девушкам, что идёт искать дрова, юркнула в дверь. Чтобы подруги не увязались за ней, подальше отбежала от жилья и, запрокинув голову, остановилась. Теперь снег не падал сверху, но седые космы позёмки вились под ногами и закручивались вокруг